– Сегодня давайте поговорим о поверьях, связанных с природой. Мы уже с вами знаем, что мифы и устное народное творчество основаны на представлениях древних людей об окружающем мире. Знаем о том, как обожествлялись явления природы. Это касалось и деревьев. Вот, например, клён, берёза, дуб. Деревья как деревья, скажете вы, но славяне и к ним относились со всей серьёзностью.

Света подняла взгляд на преподавателя, а карандаш замедлил движение. Она услышала только слово «клён». Левая рука дёрнулась по направлению к груди, где в районе солнечного сплетения мирно дремал кленовый листочек, согретый теплом.

– Можно? – подняла она правую руку с зажатым в ней карандашом.

– Да, Светлана, говори.

– А какие поверья касались клёна? – брови Алевтины Георгиевны удивлённо взметнулись вверх.

– Я думала начать с берёзы, но можно и с клёна. Это дерево встречается в мифологии разных стран, в том числе и нашей. В преданиях славян клён является деревом, которое когда-то было человеком. Именно из-за этого кленовыми ветками не топили, а доски из клёна никогда не использовали для производства гробов. Ну сами посудите, как можно так поступать с ещё живым и заколдованным человеком? Так, например, одним из популярных сюжетов славян является сюжет о том, как злая мать превращает в клён своего непослушного ребёнка, а когда музыканты создают из этого дерева инструмент, он поёт грустным голосом о своей несчастной судьбе…

– А что-то про кленовый лист говорили? – в нетерпении перебила женщину Света. Обычно тихая и незаметная, сегодня она не могла смолчать. Вся робость и стеснительность куда-то делись. Хотелось поскорее узнать, что за кулончик носит она на груди.

– И про лист говорили.

Алевтина Георгиевна не разозлилась. Видеть, как у кого-то из студентов, попавших на филфак обычно по недоразумению, возникает вдруг интерес к её предмету, было необычно. И очень приятно.

– Из-за формы листа славяне видели в нём человеческую ладонь с пятью пальцами. А ещё клён считался символом не только защиты от злых сил, но и любви. Согласно поверьям, влюблённый юноша покрывал кленовыми листьями след любимой, чтобы защитить её от любых неприятностей и бед.

– След любимой, чтобы защитить… – эхом повторила Света.

Наташка вытащила наушник. Преподша что-то продолжала говорить, но подруги её уже не слушали.

– Так ты думаешь, этот твой полуночный принц защитить тебя хотел? – не отрывая взгляда от Светы, спросила Наташка. Как бы ни была она погружена в своё любовное приключение, а не заметить, что со Светой творится что-то странное, она не могла.

– Не знаю, Нат, я ничего уже не знаю, – Света уронила голову на вытянутые на парте руки и завороженно смотрела, как бьётся на запястье голубая жилка.

Наташка подтянула сползший гетр и в задумчивости надула пузырь из жвачки.

– Ветка, а ты к психоправу заглянуть не думала?

– Да иди ты, – устало выдохнула Света, не отрывая головы от парты. На заднем фоне монотонно продолжала звучать лекция.

Света взглядом окинула аудиторию. Бледно-зелёные стены, вызывающие тошноту от одного взгляда на них; покрытые уже давно слезшей коричневой краской деревянные полы, оконные рамы с огромными щелями – скукота. И здесь ей учиться пять лет…

Обычно Света воспринимала всё куда более позитивно, но сейчас на это не было сил. Вчерашняя «не-встреча» вывела из равновесия, «выбила из колеи», как сказала бы мама. Ещё чуть-чуть, и самой будет сложно поверить, что кукушкой не поехала.

– Нат, дай жвачку.

– Мать, ты меня пугаешь, – с ещё большей настороженностью посмотрела на Свету Наташка. Она маленькими пальчиками с ярко-бардовым маникюром достала из завалов своей сумочки пластинку «Дирола». – Держи, болезная.