– Надо бриг! – упрямо повторила Листик. – Быстроходный бриг! И я знаю, где нам его взять!

– В фонде помощи бедным дракончикам? – спросила Милисента, чуть улыбнувшись.

Листик хихикнула и ответила:

– Ага! Только там мы возьмем деньги на его покупку. Бриг мы честно купим, что мы, пираты какие?

– Ага! – с интонацией Листика сказала Милисента. – Честно купим на честно взятые из фонда деньги? Причем так честно возьмем, что те, кто за этим фондом присматривают, ничего не заметят.

– Но если деньги так честно взяты, что никто не заметил, то почему на них нельзя честно купить? – встал на сторону Листика Аливар Тарантона, а затем спросил, обращаясь непосредственно к Милисенте: – Ваше величество, не растолкуете ли мне дальнейшее устройство нашего вновь образованного графства? Ведь до сих пор основной статьей нашего дохода был вольный промысел. А что теперь?

Венисийский адмирал Мавиланни хмыкнул – вольным промыслом Аливар Тарантона назвал обычное пиратство.

– Теперь вы на королевской службе, будете охранять купцов от пиратов, – начала Милисента. Лица сидящих и стоящих вокруг жителей Гран-Приора приобрели кислое выражение. Милисента оглядела хмурых горожан и продолжила, обращаясь непосредственно к ним: – Но только тех купцов, которые заплатят пошлину. Ее размер мы с вашим графом и бароном, а также с другими достойными людьми вашего города оговорим отдельно.

– А тех купцов, что не заплатят пошлину? – спросил, хитро прищурившись, Тарантона.

Милисента пожала плечами:

– Тех охранять вы не обязаны, а поскольку архипелаг большой, то их обязательно ограбят пираты.

– Обязательно ограбят? – поднял брови в притворном изумлении Тарантона.

– Обязательно, любезный Аливар, обязательно. Ведь вы же не будете их охранять? Вот пираты их и ограбят. Но пираты не кровожадные, они только присвоят имущество и никого не будут забирать в рабство и тем более убивать. Вам понятно?

Окружающие закивали, но на лицах некоторых явственно читалось: «Как это не продавать в рабство?» Что не убивать – это понятно, ведь с мертвого выкуп не возьмешь, да и мертвого не продашь, разве что некроманту. Но спорить с королевой никто не решился. А Милисента все так же, без тени улыбки, продолжила:

– Потому как ограбленный купец поймет, что лучше отдать часть своего товара в виде пошлины, чем потерять все, пострадав от пиратов, понятно? Тем более что ограбить и продать в рабство можно только один раз, а вот пошлина взимается постоянно. Понятно?

Окружающие закивали еще более энергично. Пиратствовать, конечно, весело и прибыльно, но опасно, ведь и сдачи могут дать, особенно венисийцы, а пошлина постоянна, и ее взимание не требует особых усилий.

– Ваше величество, а что все-таки делать с теми купцами, которые будут упорствовать и не платить пошлину? – задал вопрос Доунато Тарвайя.

Вместо Милисенты ответила Листик:

– Тех грабить три раза, каждый раз все больше и больше! А на четвертый забрать корабль и продать в рабство! Но только купцов! Корабль не надо.

– Ваше высочество! К чему вы призываете?! Продавать в рабство почтенных купцов?! – возмутился адмирал Мавиланни.

Листик кивнула:

– Ага! Грабить и продавать в рабство! А чего они закон нарушают и пошлину не платят! Ведь в вашей же просвещенной и высококультурной Венисии должников продают в рабство? Не так ли? А купец, который три раза не заплатил пошлину, может считаться злостным неплательщиком налога, то есть очень крутым должником, которому самое место в рабстве!

– Адмирал, – обратилась к Мавиланни Милисента, – Листик абсолютно права, со злостными неплательщиками налога надо бороться. Продавать будут только купцов, простых матросов трогать не станут, потому как у них денег нет, а вот у купцов есть. Так что долго они в рабстве не пробудут, выкупятся.