– Ну!

Глурк побежал.

А, ну да, не стоит переоценивать его умственные способности…

– Уф! – в последний момент я уклоняюсь от рук серокожего и тот, многозначительно хмыкнув напоследок, улетает вниз. – Ну вот и вс… чёрт!

Поскальзываясь на мокром камне и падаю вслед за глурком. Успеваю схватиться за выступ, и держусь из последних сил.

Ай-ай-ай!

Но проходит всегда секунда, и я ослабляю хватку. Сил не осталось совершенно. Лечу вниз.

***

– Ты чего, первая ступень это тоже очень хорошо! – хлопал глазами Виталий. – Многие вообще завалили экзамен. А ты сдал. Ты в числе избранных, Глеб. На твоём месте я бы этому радовался.

Легко говорить, у тебя то третья ступень “Е” ранга. Один из самых лучших результатов среди абитуриентов. А я еле порог прошёл. Ещё немного, и вообще бы завалил. Повезло, что глурк подох на секунду раньше, и система засчитала победу.

Мы сидели в большом помещении со сверкающими окнами и ждали, пока и остальные закончат сдачу экзаменов. После этого намечалось общее собрание, где ожидались поздравления по поводу присвоенных рангов и разбор организационных моментов. Сразу после нас должны отправить на следующие экзамены.

– Ох, и этот здесь… – я кивнул в сторону низкорослого азиата, что с сияющей улыбкой говорил с кем-то по телефону. – Сдал, значит.

– Это что, твой друг? – поинтересовался Верховцев.

– К счастью, нет.

Стеклянные двери раздвинулись, и в помещение, пригнувшись, зашёл белобрысый парень с индюшачьим кадыком.

Ох, чёрт, и этот здесь. Сдал, всё-таки. Наверное, он в слезах папочке жаловаться побежал, а тот развернул его, заставив вернуться в академию.

Веретенников не заметил меня, и сел на диванчик у стены. Вальяжно развалился, с гордым видом достал телефон и кому-то позвонил.

– Слушай, а ты не знаешь имя той девушки, что настраивала нам нейрошлемы? – обратился я к Виталию.

– Конечно знаю. Это же второкурсница. Местная звезда, можно сказать. Наталья Кудрявцева. Одарённая, к слову.

– Кудрявцева, значит… – я привстал с кресла и огляделся. – Не знаешь, где она сейчас может быть?

– А что, понравилась? – ехидно улыбался Верховцев. – Да, девушка и правда симпатичная. Натуральная блондинка, мне тоже такие нравятся.

– Ну… да. – частично соврал я. – Так что, знаешь?

– Она же с организацией приёма помогает, так что… скорее всего, сейчас где-то неподалёку от актового зала.

– Понял, спасибо, – ответил я и двинулся к выходу.

Наталья Кудрявцева… зачем же ты так со мной поступила?..

10. 10 глава

Ещё находясь в симуляции, я догадался – пахнет подлостью. Ну не может быть так, чтобы зелёных абитуриентов заставляли драться с монстрами совершенно без сил. Это нелогично.

И-и-и… так оно и оказалось. Я пообщался с Виталием и выяснил, что данный экзамен, в первую очередь – проверка нашего контроля над энергией. И что при погружении в симуляцию она должна была быть нам доступна.

А я – дрался с глурком совершенно без энергии.

И варианта здесь ровно два – либо случилась какая-то ошибка, что тоже нельзя исключать, либо же… девушка, что настраивала для меня нейрошлем – сделала это специально. Специально заблокировала для меня энергию, чтобы я проиграл. И я, почему-то, склоняюсь ко второму варианту.

Почему? Пока не знаю. Интуиция, наверное. Девушка уж чересчур странно себя вела. Эта её натянутая улыбка сразу мне не понравилась. Пока я сидел в кресле и наблюдал за тем, как она настраивает шлем и поглядывает на меня – сложилось впечатление, что девушка меня знает.

Я же её – не знал совсем. И реципиент, судя по всему, тоже, потому что в памяти ничего не отзывалось.

Наталья Кудрявцева… почему так?