– И ты, лободырник, поверил неблазному монаху и убежал, распустив войско! Да я тебя четвертовать велю!
Царь поднялся, ударил посохом так, что в окнах зазвенели разноцветные стекла. Волков пополз к Алексею Михайловичу, чтобы поцеловать кончики его синих сафьяновых сапог с загнутыми мысами. Но царь его отпихнул каблуком. Стряпчий повалился на спину, плаксивым голосом запричитал:
– Да как же было не поверить, коль Никодим как волхв, такое предсказание сделал. А может тут и колдовство.
– Колдовство? – царь слегка умерил гнев. – Хм. А что, недаром ведь соловецкие монахи и иноки в ересь впали, не ровен час со Злым гостем снюхались. Пусть Собор в этом разберется. Летописца бы этого сюда, да на дыбе попытать. Но как его возьмешь, пока стены монастыря его спасают. Не хочу лишний раз кровь русскую проливать. И тебя, мордофилю, к обители с ультиматумом посылал только для острастки чернецов. Приказа в очередной раз штурмовать я бы тебе не отдал. Вон, шведы уже нас подначивают, смеются в рукав. А ты мою хитрость похерил. Но ежели монахи все же с дьяволом спутались…
Государь задумался, подошел к окну, растворил его. За западе, над куполами дворцовых церквей, в безоблачном небе был отчетливо виден пушистый белый хвост, шедший от яркой звезды.
– Эй, Никитка! – Царь позвал воеводу Одоевского, который тут же вырос в палате. – Подслушивал, что ль? Как черт мигом явился. Ты вот что.…Езжай в Немецкую слободу и привези сюда этого, голландца… ну как его… что в трубу на Луну и прочее небо смотрит. Он еще и лекарь.
– Ян Койпер, – услужливо подсказал Волков.
– Что, знаешь его?
– Кровь супружнице и детям пускал, думал, уж помрут, когда…
– Койпера в колдовстве подозревают, – перебил стряпчего Одоевский. – Лучше придворного астролога Симеона позвать.
Государь поморщился:
– Не до гадальщика теперь. Умные люди нужны. Кто, за что Койпера в колдовстве обвиняет? Впрочем, один черт.…О, прости господи. – Алексей Михайлович мелко перекрестился. – Тащите сюда этого звездочета!
Наука о звездах
Ян Койпер обедал на веранде своего белого, аккуратного домика, увитого плющом и диким виноградом. За столом вместе с его супругой Мартой и её братом Маркусом Хофером, сидели двое аккуратно причесанных мальчиков-близнецов лет пяти. Оба были в кожаных баварских штанишках и синих рубашках с отложными воротничками. Койпер кушал пироги с визигой, запивал их белым Рейнским вином. Он собирался приняться за пирожок с гусиной печенкой, как на веранду ворвались стрельцы. Один из них схватил за воротник Маркуса:
– Вставай, пошли!
Маркус, как и его сестра были австрийцами.
– Wo, warum? Куда, почему?
– Это не тот, – поморщился воевода Волков, которого царь, как знающего где искать «звездочета», послал на Кукуй. Стряпчий указал на Яна.
Теперь за воротник ухватили Койпера, чуть не подавившегося от неожиданности и страха пирогом.
Стряпчий стянул Яна с веранды, указал на хвостатую звезду в безоблачном небе.
– Знаешь что про неё?
– Конечно, – кивнул Койпер. – Это…
– Не мне, великому государю Алексею Михайловичу расскажешь. Но ежели чего соврешь…
Волков сунул под нос «звездочету» большой, желтый кулак.
– Я не есть хороший астровизер, Маркус больше знает про звезды.
Пока ехали на немецкой кибитке в сопровождении конных стрельцов, Хофер беспрестанно повторял:
– Ich habe nichts getan, nichts… Ничего не делал.…Люблю царь Русь, wie main Vater…
Алексей Михайлович встретил иноземцев любезно: предложил меду, греческого вина с малиновыми пряниками, усадил на мягкие стулья. Маркус сильно нервничал и со страху позабыл все русские слова, коих в его памяти было немного. За него говорил Ян Койпер, когда к Маркусу обращался государь.