Мужчины пожали руки на прощание.

– Может, вам телегу выдать?

– Не надо, мы справимся и так.

Странник направился по дороге на юг, держа девочку-лисицу за руку.

В пещере было сыро, но тепло от небольшого костра помогало согреться. Периодически внутрь залетал вой ветра, в подарок от бушуешь снаружи непогоды.

Странник взмахнул руками и в них возник спальник. Он разложил два около костра. Девочка сидела рядом, грея руки у огня. Маршалл скинул плащ, сложив его рядом и водрузив сверху шляпу. Уставший, он улегся на спальник и накрылся одеялом.

– Ложись спать. Надеюсь, буря не будет мучать нас долго и завтра мы сможем продолжить путь.

Девочка не отреагировала. Маршалл смотрел, как в ее глазах играют отблески огня.

– Не хочешь спать одна? Страшно?

Девочка повернулась к нему. Маршалл приподнял свое одеяло. Девочка подползла ближе, свернулась калачиком около него, поджав к груди свой хвост. Маршалл накрыл ее одеялом.

– Может скажешь, наконец, как тебя зовут?

Девочка сжала хвост, затем послышался тонкий, слабый голос.

– Ая.

Маршалл улыбнулся. Обнял девочку и прошептал:

– Спокойно ночи, Ая.

– – -

Стояла серая погода, моросил мелкий дождь. Здания вокруг нависали над улицей массой своих изуродованных подтеками фасадов. Облака серым потолком висели в небе.

Телега медленно катила по широкому проспекту. Поток грузов на дороге не позволял ехать быстрее. Всюду сновали люди. Они кутались в свои одежды, пряча головы от назойливой мороси. На обочинах сидели бедняки, чьи лохмотья свободно свисали с истощенных тел. За их спинами переулки были завалены грязью и нечистотами.

Ая куталась в намокший плащ, под которым она прятала свои уши и хвост. Маршалл сидел рядом на козлах телеги, надвинув шляпу пониже на лицо. За их спинами дремала с головой накрытая Анна. Конь мирно похрапывал, медленно переступая ногами.

– Так и получается, – вздохнула Ая, – ввязалась в пару авантюр, разок чуть не погибла. Но, в основном, пыталась бороться со скукой и одиночеством. Почему, когда я путешествую вместе с тобой, получается намного веселее?

– Может это из-за моих бездонных карманов? – Маршалл задумчиво покачал головой. – В любом случае, как ты собираешься жить, когда меня не станет? Не всегда же висеть у меня на шее.

– Ну, ахар, что за старческие разговоры? – Ая придвинулась ближе и положила голову на плечо Маршалла. – Признайся тебе самому одиноко без меня.

– Ты права, энин, без тебя мне одиноко, – согласился Маршалл.

Странник слегка ткнул головой в мокрый капюшон Аи. Девушка весело хихикнула.

– Что это? – Ая с отвращение повела носом

– Запахи бедности.

Пара обратила внимание на группу бедняков, которая захватила одну из частей улицы. Прохожие постоянно перебегали на другую сторону, мешая проезду телег. Бедняки в дешевых рваных одеждах собрались напротив лавки пекаря, буквально рассевшись на земле перед входом. Один из них, увенчанный шевелюрой и бородой, вяло стучал в дверь костяшками пальцев, что-то приговаривая. Хозяин лавки закрыл проход на засов, запахнул ставни на окнах и опасливо выглядывал из-за одной из них. Чуть дальше по улице молодой мальчик, видимо подмастерье пекаря, с суровым настроем вел отряд раздраженных стражников на помощь своему учителю.

– Как-то стало много бедняков в городе. Многое изменилось за время моего отсутствия, – сказал Маршалл.

– Похоже, это беженцы.

– Многовато беженцев для страны, побеждающей в войне.

– Говорят, все из-за катастрофы в Манрусе.

– Ты там была?

– Нет, – помотала головой Ая.

Телега вывернула на площадь и начала медленно огибать установленную в центре статую. На постаменте молодая девушка в доспехах победно вскинула меч к небесам. Пока телега в потоке стремилась на другую сторону площади, скучающий Маршалл пристально вгляделся в красивое лицо статуи.