Бойцы были на грани. Демоны, которых в деревне оставалось все меньше и меньше, не щадили себя и бросались раз за разом в самоубийственные атаки, каждый раз раня или забирая с собой кого-то из рыцарей. Но с холма, со стороны лагеря уже спускался вспомогательный отряд, а над головами, у противоположного конца деревни, взлетал и обрушивался на врагов огромный молот церковника Астера.

– Все нормально. Мы их додавим, – Рихард наметанным глазом оценивал обстановку. – Тогда можно будет передохнуть и подумать, как закрыть врата.

Маршалл покачал головой.

– Чем дольше мы тянем… – Странник на секунду замялся. – Боюсь, из ворот может выйти что-то пострашнее этих тварей.

– И? Что ты предлагаешь?

Странник взмахнул рукой и в ней появился длинный черных посох. На вершине красовался крупный камень, отливающий зеленым свечением. Вся рукоять посоха была исписана рунами с верху до низу. Маршалл размашистым ударом воткнул посох в землю напротив врат.

– Ая!

Девушка, помогавшая рыцарям, резко отскочила в сторону Маршалла.

– Что случилось?

– Мне потребуется много энергии.

– Ахар, много энергии – не мой конек, ты это прекрасно знаешь.

Маршалл подозвал еще двух магов, которые с немым вопросом уставились на Рихарда. Получив согласие командующего, они тоже приблизились к посоху и схватились за него, взяв пример с Лисицы.

Маршал пробежался глазами по рунам. Затем, приложив большой палец к одной из последовательностей, провел по ней, руны засветились зеленым, образовав заклинание.

– Я иду внутрь.

– Что? Туда?

Ая отпустила оружие и ткнула пальцем в сторону ворот.

– Это явно опасно. И звучит, как глупость.

Маршалл взял ее руки и положил их обратно на посох, прижав своими.

– Опаснее ничего не делать.

– Но, ахар…

– Не отпускай его, пока я не вернусь.

Маршалл вяло улыбнулся и подмигнул Ае. Девушка замерла. Маршалл развернулся и направился к вратам.

– Дай кинжал.

Рихард вытащил небольшое, но богато украшенное оружие, и протянул Страннику.

– Вернуть не забудь, он дорогой.

– Очень постараюсь.

Командующий не стал останавливать Странника.

– Главное, сам тоже возвращайся.

– Это уже как получится.

Маршалл улыбнулся на прощание, увернулся от двух маленьких демонов, выскочивших ему на встречу, и вошел в красную пелену врат. В том месте, где он исчез, появилась небольшая зеленая точка. Она стала удлиняться, пока не превратилась в тонкую прямую линию между посохом и вратами. Один из демонов развернулся и бросился на появившуюся связь. Дотронувшись до линии, он задергался, издал истошный крик и стал плавиться у всех на глазах. Посох задрожал, Ая и оба мага с трудом его удержали. Девушка полностью сконцентрировалась, вливая свою энергию на поддержание заклинания.

Маршалл шел вперед. Вокруг была только красная пелена, по его ощущениям, целиком сотканная из энергии. На встречу проходили бесформенные тени разного размера. Похоже, это были демоны, направляющиеся в бой. Чем дальше шел Маршалл, тем быстрее проскальзывали тени, тем быстрее пелена перемещалась вокруг него. Совершенно потеряв счет времени, он брел и брел, пока впереди пелена не стала окрашиваться в желтоватый цвет. Сделав еще несколько шагов, Маршалл вышел в другой мир.

Вокруг тянулась пустыня, выжженная солнцем. Всюду возвышались причудливые скалы из красного песчаника. Дальше, в сотнях метров впереди, скалы превращались в высокий утес, изъеденный ветром и временем.

За спиной Маршалла возвышались обратные врата. Но эти отличались от тех, что он изучал несколько минут назад. Их арка состояла из грубо отесанных камней, который парили в воздухе, соединенные каким-то заклинанием.