– Слушаю вас, господин ректор, – с добродушной улыбкой произнёс я.

– Вот так-то лучше, – он хлопнул меня по ноге. – А теперь давай обсудим то, что произошло в человеческом мире. Ты смог убить двух Лишних, и концовку вашей потасовки я застал. Так что можешь не слушать ни Светлова, ни подхалима Ковригина, ни кого-то другого, кто будет утверждать, что это невозможно, и тебе лучше прогнуться под мнение более высокого Дома. Я этого не допущу, так как сам являюсь свидетелем.

– Я и не собирался.

– Вот и молодец, – кивнул ректор. – Парень ты неглупый, уже заметил, как в нашей академии обстоят дела. Увы, финансирование от государства довольно скудное. А вот знатные семьи с радостью прилично платят нам, лишь бы их отпрыски обучались в столь престижном заведении.

– И теперь надо пред ними пресмыкаться? – скривился я.

– Ну, это уже твоё дело, – хмыкнул мужчина. – Но лично я не советовал бы. Кто-то другой так и делает, но не я. И не ты, – пронзил меня пристальным взглядом.

– У вас есть власть и почёт. Понятно, что вас никто не тронет. А что есть у меня?

– Ничего, – с лукавым взглядом ответил он. – В том-то и дело, Матвей. У тебя нет ничего. Тебе не надо бояться за свой род за свою семью или близких. Никто их не тронет, так как их попросту не существует.

– Эм, вообще-то, Света и Аня…

– Ой, да брось, – ректор опёрся о спинку. – Света мне всё рассказала. Уж прости, но против меня у неё не было никаких шансов.

– Почему-то я в этом не сомневался. Но они всё равно у меня есть.

– Вы знакомы всего несколько дней.

– Да, и за это время стали семьёй! – фраза вышла эмоциональной сама собой.

– Семьёй? – ректор почему-то поджал губы и отвёл взгляд, будто я задел его за больное. – Что ж, отчасти я тебя понимаю. Возможно, ты прав, Матвей, и всё равно, в мире есть всего лишь два человека, за которых ты переживаешь. И это в разы облегчает твою судьбу. Так что, – он развёл руками, – добро пожаловать в клуб.

– Очень смешно, – криво усмехнулся я. – И каков членский взнос?

– Работа, Матвей, – мужчина резко наклонился ко мне. – Качественная работа. Эти идиоты из знатных семеек только и могут что тешить своё самолюбие. Или тешить на него, смотря у кого какие эротические предпочтения. Но моей академии не хватает сильных магов. Они встречаются крайне редко. И ты, мой друг, как раз один из них.

– Неужели?

– Всё так, Матвей, – в глазах ректора вспыхнуло пламя. В буквальном смысле. Маленькие огненные языки вырвались из глазниц, чтобы тут же исчезнуть. – И мне плевать кто ты и откуда. Я вижу в тебе силу. А ещё правду. Ты желаешь за неё бороться, защищать невинные души, помогать слабым. Раньше я был таким же, потому готов дать тебе шанс. Но у меня остался лишь один вопрос.

– Какой же?

– Примешь ли ты моё предложение и станешь лучшим Истинным за последние десятилетия?

Разве может нормальный человек отказаться от подобного? А если учесть, что нормальным я уже не являюсь, то и подавно. Конечно же, я согласился остаться в академии и учиться, тем более никаких взносов мне платить не требовалось. Я, так сказать, стал бюджетником. Хотя прекрасно понимал, к чему это может привести.

– Будь готов, – сказал напоследок ректор, стоя у двери. – Наши студенты слишком изнежены и обидчивы. Если узнают, что ты уже сильнее их и спокойно учишься, то могут возникнуть проблемы.

– И вы так просто об этом говорите? – я несколько удивился. – А как же субординация в учебном заведении? Разве вы не должны за ней следить?

– Матвей, – Годунов устало вздохнул. – Ты же умный парнишка и сам понимаешь, что здесь воспитывают сильных воинов, способных умерщвлять таких порождений Тьмы, что никаким сказочникам и не снилось. Поэтому слабаки нам не нужны. Я слежу только за тем, чтобы студенты не избивали друг друга до полусмерти. Но если кто-то из них не способен постоять за себя, то…