Чуть помешкав, мать наконец улыбнулась и подошла к дочери. Она старалась выглядеть радостной и собранной, но Рия прекрасно видела, что та на самом деле волнуется.

Возможно…

Девушка мотнула головой. За долгие годы обучения в Фатуи она волей-неволей подмечала незаметные детали в поведении окружающих. Но сегодня, даже если догадки верны, ей хотелось на время отринуть сущность дипломата Фатуи и побыть обыкновенной счастливой невестой.

– Спасибо, – поблагодарила Рия и улыбнулась своему отражению. Девушка украдкой посмотрела на часы. – Пора?

Мать кивнула.

Снежная – удивительная страна. Даже в самый разгар лета здесь бывает холоднее, чем в пасмурные осенние деньки в Мондштадте, а зимой льды сковывают море неприступными стенами. Добавьте к этому ещё и дурную репутацию Царицы и Фатуи, и станет понятно, почему некоторые относятся к жителям Снежной с настороженностью и считают их холодными, как лёд.

Раньше Рия разделяла подобные убеждения. С самого детства ей прививали такие мысли, и она была твёрдо уверена, что именно так и должна себя вести. Особенно с жителями других стран, если только они не могут быть полезными. Однако всё изменилось, когда Рия познакомилась с одиннадцатым Предвестником Фатуи.

Впервые они встретились на задании, когда Царица приказала Рие сопроводить и по необходимости помочь Чайльду в Ли Юэ. Девушка была наслышана о молодом и перспективном Предвестнике и надеялась, что сможет почерпнуть из знакомства что-нибудь полезное. Его методы оказались логичными и эффективными: под видом доброжелательного и отзывчивого незнакомца он с лёгкостью втирался в доверие к любому, не гнушаясь в нужный момент применить силу. За свою жизнь Рия видела множество сражений и сама превосходно владела парными клинками, но… О, Архонт! Как же великолепен был Чайльд. Он сражался с такой самоотдачей и энтузиазмом, словно получал от боя неописуемое удовольствие. Но в его глазах горело не пламя безумия, какое бывает у жестоких бойцов, а огонёк азарта и восторга, что пылает лишь у самых преданных своему делу людей. Во время сражения Чайльд спокойно общался с оппонентом, давая тому шанс раскрыть весь потенциал, но когда подоспела стража и силы стали неравны… Тогда он перестал сдерживаться и продемонстрировал всё своё мастерство – без лишних слов он молниеносно одолел всех врагов. Увиденное произвело на Рию неизгладимое впечатление. Однако удивления на этом не закончились, и в конце задания Чайльд неожиданно пригласил её на ужин.

На встрече Предвестник вёл себя непринуждённо, часто шутил – пусть и не всегда удачно – и много разговаривал. Поведение напоминало его излюбленную тактику получения доверия у жертв, и вначале Рие даже казалось, что Чайльд решил расслабиться и просто «издевается» над более низкой по рангу. Однако чем дольше шёл ужин, тем сильнее она убеждалась, что парень по-настоящему искренен. В такое было сложно поверить, ведь она считала, что это всего лишь образ, но намётанный глаз дипломата Фатуи не заметил обмана.

После ужина Чайльд предложил Рие прогуляться по вечернему городу. Показывая красоты Ли Юэ, парень уже не столько рассказывал про себя, сколько интересовался жизнью спутницы. До этого момента Рия редко рассказывала кому-то про себя – делиться было особо не с кем, да и дипломат, трезвонящий налево и направо про себя, далеко не уйдёт, – но сегодня девушка по необъяснимой причине была не против поболтать.

Слово за слово речь о буднях члена Фатуи плавно перетекла к личной жизни Рии. Тема была не самой приятной для девушки, но Чайльд как будто это почувствовал и начал разбавлять разговор шуточками и эпизодами из своих приключений. При этом он осторожно, как бы невзначай, интересовался и жизнью Рии. Сама того не замечая, девушка каким-то волшебным образом начала ему приоткрываться.