– А ты собираешься домой на каникулы? – спросила Лиса. Миранта замерла, ожидая его ответа.

Риз кивнул.

– Хочу позвать с собой Миранту. – он посмотрел на эльфийку. – Что скажешь?

– Я с удовольствием познакомлюсь с твоей семьей, Крис. – ответила она и Лиса увидела радость в глазах подруги. Все верно, пусть их разделяет артефакт, но пока сердца бьются в унисон, они все преодолеют.

– Подаришь мне танец? – его второй вопрос поставил эльфийку в тупик.

– Как же…? – замялась она. – Ведь ты не можешь…

– А я и не прикоснусь к тебе. – уверил ее задира. Лиса с интересом наблюдала, как он почти положил руку на талию эльфийки, оставляя пространство в дюйм и одновременно создавая впечатление, что он придерживает ее за талию. Вытянув вторую руку, он кивнул Миранте и та, следуя его примеру, почти положила свою в его ладонь. Так, на расстоянии, они и закружились в танце.

Лиса смотрела им в след, ощущая, как от нежности мурашки ползут по рукам. Никогда она не видела ничего более трогательного, чем их танец.

– Знаешь, – вдруг проговорил Эш. – нужно сходить к артефакторам. Может можно как–то заговорить перчатки для Риза.

Она изумленно обернулась к другу.

– Ты – гений, Эш. – кивнула она. – Обязательно нужно.

– Потанцуешь с гением? – улыбнулся орк.

– А можно мне сначала что–нибудь укусить? – стесняясь спросила Лиса. – Есть хочется жутко.

Эш обескураженно посмотрел на нее. И она поспешила исправиться.

– А потом танцевать. Несомненно.

Орк засмеялся и повел ее обратно к столам с закусками. Лисе показалось, что вкуснее бутербродов, предложенных ей другом, она не пробовала никогда.

Потом были обещанные танцы. И Лиса кружилась и кружилась до тех пор, пока ее бедная голова не заставила подумать о том, чтобы отдохнуть хоть немного. Было шумно. Они все веселились, не вспоминая о горестях словно не сговариваясь, решили позабыть о них на эту ночь. Риз называл ее «сестренкой» и тащил без зазрения совести на очередной задорный танец. Эш конкурировал с ним в борьбе за сладкий приз, в придуманном соревновании на лучший бросок искусственным снежком, учиненный Мирантой. Соревновались ребята настолько слаженно и захватывающе, что к ним присоединились адепты с других факультетов и курсов. Кого–то Лиса уже видела, кто–то был ей вовсе незнаком. Но было шумно, весело и очень дружно. Под конец уже болели все, хором выкрикивая «Эш» или «Риз», в зависимости от предпочтений. Лиса хохотала, глядя на то, как Риз пытается отобрать кусок торта у выигравшего Эша. Миранта тоже уже держалась за живот. И именно в этот миг Лисе подумалось, что она почти счастлива. Здесь. И сейчас. И всего–то не хватает, чтобы Кристиан был рядом.

Будто почувствовав это, магистр Вальди, вышедшая на середину зала, предоставила торжественное слово ректору Университета. Ощутив, как сердце от неожиданности заколотилось где–то в горле, Лиса проследила за удаляющейся фигурой замректора, ожидая, что оттуда же и появится ее Кристиан. Адепты все смотрели в ту же сторону, и никто не заметил, как проходя мимо Лисы, ректор легко коснулся ее руки. Она лишь на мгновение удивленно вскинула голову, почувствовав его касание, и тут же улыбнулась, включаясь в эту нехитрую игру «никто не знает, что мы знакомы». Его касание грело душу. Ведь в эту ночь они не могли не встретиться. Пусть даже так, хотя, откровенно признаться, ей хотелось большего. Обида прошла, уступая место нетерпеливому ожиданию.

Он что–то говорил, время от времени останавливая на ней свой взгляд и от звука его голоса что–то сладко замирало внутри. Слова его с трудом проникали в ее мозг, затуманенный выпитым пуншем, общим весельем и глупой влюбленностью.