Предстоящая учеба радовала и пугала одновременно. Она давно не тренировалась, и уже начала сомневаться в собственных силах. А ведь еще предстоит пройти приёмную комиссию. При этой мысли страх становился ощутимее. Скроет ли заклятье ведьмака ее дар? Спросить ещё раз у Василины? Да, нужно, пусть даже она отмахнется. Все равно.

Хотя, за эти две бесконечные седмицы она ведь от неё не отмахнулась. Делала вид, что от девушки многое зависит. Таскала с собой на рынок за овощами, в магазин за одеждой, в лавку зарядить артефакты, в посудную лавку за новым столовым сервизом (чем старый не угодил?) и в тысячу мест, куда они ещё ни разу не заглядывали.

Пару вечеров они провели в гостях. Это и впрямь запомнилось. Изысканная одежда, столь же изысканные манеры. Лиса чувствовала себя чужой, будто попала на представление и ее заставили играть. Она почти ничего не ела, хоть и была уже научена ниррой Альмой правильно обращаться с приборами. От вымученных улыбок болели щеки. В конце концов, она заявила, что, если наставнице угодно, та может посещать своих знакомых в одиночестве. И больше они никуда не ходили.

Лиса все прекрасно понимала и при наставнице старалась не выглядеть расстроенной. Но…но вечера и ночи стали ее кошмаром. Вчера, пожалуй, и впрямь была спокойная ночь без слез и ночных бессонных размышлений. Но вчера она вымоталась и была без сил. Может в этом и есть спасение? Как бы она ни старалась не думать о Кристиане – это не удавалось. Она запрещала себе о нем думать, а он виделся в темноте. Она прогоняла его образ, а он возвращался с каждым стуком в дверь. И снова близкие слёзы, снова терзания.

На пятый день вернулись ночные кошмары. То она тонула и захлебывалась, то ее мучила серая тень, а то и вовсе лежала на каменном алтаре и видела тот самый кинжал, занесённый над собой. И каждый раз, из каждого кошмара ее выдергивал Лис. Он топтался на ее груди, кусал за руки, терся о щёки, лизал нос. Она была ему благодарна. Каждую ночь он укладывался спать в ее ногах. Но, стоило настать дню, как его след простывал. Где он проводил весь день, ей было неизвестно. Переведя взгляд на своего охранника, она отметила, что кот внимательно наблюдает за ней.

– Я больше не буду, правда. – покачала она головой. – Нужно принять, что его больше нет рядом и не будет. Я выбрала путь, начинаю новую жизнь. Может, хотя бы она будет счастливой. Как считаешь?

Лис что-то мурлыкнул, и девушке показалось, что положительно.

– Тогда, пора вставать. Нужно сделать кое-что, Лис. Это не слишком приятная вещь, но я должна.

Она решительно откинула одеяло, накрывая Лиса с головой. А когда тот выпутался из него, девушка уже закрыла дверь ванной. Лис спрыгнул на пол и, дойдя до двери, поскребся. Но она осталась закрытой.

Лиса плескалась недолго. Выходя, споткнулась о кота, пробурчала что-то под нос и взялась за расчёску. Проводя ею по длинным каштановым волосам, она задумчиво смотрела в зеркало. Заплести косу или позвать Малику и сделать причёску? Фыркнула. Причёску? Нет. Ни к чему все эти усилия. Заплела косу, закрутила ее в пучок и закрепила шпильками. Да. Скромно и строго. Она не собиралась ни на кого производить впечатление. Потому и платье выбрала самое скромное из новых, темно-синего цвета с воротником-стойкой. Старые платья Василина из упрямства куда-то спрятала и велела больше никогда о них не спрашивать.

Шла девушка по коридору очень тихо, но незаметно миновать столовую не удалось. Малика накрывала стол к завтраку и наливала чай в чашку наставницы, сидящей на своём месте. Василина отчего-то выглядела очень довольной. Она смотрела куда-то вбок, словно на кого-то еще.