– Благодарю за предупреждение, нир Гас. А что случилось? Или так всегда в последний выходной седмицы?

Тролль затряс головой, отчего его длинные зеленые волосатые уши захлопали, и зашептал:

– Приказ самого ректора.

Лиса наклонилась ближе и тоже шепотом спросила:

– А почему?

– Говорят, – продолжил доверительно шептать тролль, – в городе на молоденьких нисс охотятся. Вот и велено всем засветло возвращаться. Так что, вы уж не задерживайтесь.

Он улыбнулся ей на прощанье, и Лиса поспешила дальше, надеясь, что по сию раннюю пору хоть один из наемных экипажей стоит на стоянке за поворотом.

Ей несказанно повезло, во-первых, потому что и впрямь стояло даже два экипажа. Во-вторых, удалось скинуть запрошенную сумму на пару медяков (конкуренция все же хорошая вещь). А в-третьих, стоило им тронуться, как по крыше тут же забарабанил дождь, словно только и ждавший этого момента.

Возница, видимо, выехал на рейс лишь утром, потому что лошадь резво перебирала копытами по мокрой дороге. Лиса предвкушала скорую встречу с Василиной и уже думала об ароматном травяном чае, по которому успела соскучиться, как вдруг ее приятные мысли прервал окрик возницы, и почти тут же экипаж тряхнуло. Девушка удержалась лишь потому, что вцепилась одной рукой в сиденье, а другой уперлась в створку окна. Но все ее чаяния пошли прахом. Экипаж мотнуло из стороны в сторону, а после он и вовсе остановился. Лису по инерции бросило на противоположное сиденье, и она здорово приложилась об него бедром, добавив это к сочному удару головой о стенку кабинки. Ничего не соображая, она схватилась рукой за ушибленную голову и попыталась сесть, но тут дверь распахнулась и чья-то огромная лапища, схватив ее за руку, выволокла Лису наружу. По дороге, в течение всего своего поистине фантастического полета, она пыталась перебирать ногами по ступенькам, но те оказались вдруг слишком мокрыми и оттого скользкими. Посему на мостовую она приземлилась прямо на коленки. Руку девушки милостиво отпустили. Тащивший ее громила, даже не обернувшись посмотреть, что с ней, нырнул в экипаж следом за двумя своими товарищами и громко хлопнул дверцей. Лиса ошалело смотрела на возницу, которого выкинули по другую сторону экипажа. Тот открыл было рот, чтобы возразить, но кулак, впечатавшийся ему в лицо, не дал возможности возмущению вырваться наружу. Они так и сидели, глядя вслед удаляющемуся экипажу сквозь капли дождя, заливавшие лица, когда мимо на всем ходу пронесся экипаж охранной службы. Вода из-под колес грязной волной залила ее и без того уже мокрое платье. Зато это заставило девушку подняться. Отряхивая мокрый подол и одновременно отмечая про себя, как уже ноют разбитые коленки, ушибленное бедро и наверняка уже наливающаяся шишка на лбу, Лиса заковыляла к поднимающемуся вознице.

От удара напавшего на него грабителя тот уже отошел и теперь кривился, размазывая кровь и потирая ударенную скулу.

– Как вы? – спросил он у подошедшей Лисы. – Сильно они вас?

Лиса неопределенно пожала плечами.

— Вот мерзавцы, – сплюнул он кровавую слюну.

– Как же они сумели остановить экипаж? – спросила Лиса.

– Да остановил-то его я, – сокрушался возница. – Они ж во всю дорогу растянулись, не объехать. Видать, от охранки бежали, а тут мы, как нарочно. Обрадовались, небось, мрази.

– Вы их хоть разглядеть успели? – Лиса похромала следом за возницей, который приметил длинный навес у ближайшего дома и теперь шагал к нему, стремясь укрыться от дождя.

– А чего их разглядывать? Наемники. В моем деле, нисса, меньше смотришь – целее будешь. Поэтому к клиентам не сильно присматриваюсь.