– Гас. – буркнул Эш. – Ты идешь?

– Да, да. – отозвался Имрин. – Сейчас. Идите. Я догоню.

В пещере было неожиданно тепло. Узкий в начале проход вскоре расширился и в стороны, и вверх. Шаги ребят стали отдаваться эхом от ее стен. Под ногами зашуршали мелкие камушки. Эш зажег светляк, высвечивая небольшое пятно, охватывающее тропинку на пару шагов перед Нельгом. Было заметно, что сказочник вполне доволен своей ролью первопроходца и Лиса подумала, что он наверняка уже придумывает новую сказку для рамельских детишек. Как же, пещера самой Хозяйки Севера.

Жар отвлекал Лису, не давая воспринимать все так, как было на самом деле. Потому, когда идущие впереди Нельг и Юма остановились, она врезалась в спину сестры. Та быстро сообразила и, поднырнув под руку Лисы, позволила ей на себя опереться, чтобы разглядеть открывшуюся перед ними картину. Эш погасил светляк. В нем уже не было необходимости. Пещера, в которую вышли беглецы, была большой. Нет. Просто огромной. Потолок скрывался в темноте, также, как и дальняя стена. Посереди пещеры красовалась высокая арка из белого чуть мерцающего камня, позади которой разливалось озеро. Оно светилось изнутри розовато-белым светом, отчего вода его походила на молоко. Ближайший берег озера был пологим, а вот противоположный обрывался, оставляя видной лишь тропинку, теряющуюся в черноте.

Ребята сгрудились у входа, не решаясь ступить дальше. Но Лиса подвинула застывшего Нельга и, все еще опираясь на Юму, зашагала к арке. Эш последовал за ней. Имрин оказался неожиданно рядом, когда девушки подошли к белоснежному строению. Камень действительно мерцал, но по всей его поверхности шли символы. И когда свет озера отражался от поверхности камня, то становился ярче виден тот или иной символ. Лиса уже распознала стандартные портальные руны, однако, к ним здесь прилагались и иные, совсем незнакомые, а также части уже виденных ею орнаментов.

– Это портальная арка. – сказал Имрин, тоже разглядывающий символы.

– Хочешь сказать, что для того, чтобы встретиться со Светлой, нужно просто набрать адрес? – проговорила Лиса, скользя по арке взглядом.

– Вряд ли все так просто. – Гас всерьез воспринял ее вопрос и хотел уже было начать пояснять, но Лиса остановила его, тронув за плечо.

– Я тоже так думаю, – сказала она. – И все же это портал. Я даже узнала основные символы.

Гас кивнул.

– Значит, когда-то этим порталом пользовались, а после почему-то забыли? – вопрос Юмы был не в бровь, а в глаз.

– Знаете, что мне кажется? – голос Нельга из-за их спин прозвучал чуть с эхом и от этого стало не по себе. По коже Лисы поползли мурашки, и она передернулась, как от холода. Впрочем, и от холода тоже. Жар уже перешел в озноб и по телу девушки нет-нет, да и пробегала дрожь.

Ребята повернулись к говорившему. Но тот выдерживал паузу, придавая своим словам значимость. Юма первая не выдержала.

– Послушай, сказочник, если тебе не терпится поделиться своими догадками, то чего молчишь? А если нечего сказать, то зачем привлекаешь так много внимания?

Она уперла одну руку в бок, словно заправская хозяйка трактира и Нельг сдался.

– Хорошо, хорошо. – быстро проговорил он, неловко улыбнувшись. – Привычка делать паузу, когда рассказываешь сказку, простите. Так вот, я думаю, что Хозяйка Севера была просто очень сильной магичкой, которая когда-то здесь жила.

– Считаешь, что тут можно жить? – с сомнением разглядывая пещеру спросил Имрин.

– Я думаю, это очень похоже на Источник. – сказала Лиса. Она посмотрела на Эша и тот уверенно кивнул, подтверждая ее слова.

– Вам, конечно, виднее. – пожал плечами Гас. – Я не видел еще Источников.