***

Перед полянкой Вася в ужасе остановился, не в силах ничего сделать. Стая из симпатичных рыжих зверьков облепила Раду со всех сторон. Волчица крутилась и щёлкала зубами, безуспешно пытаясь отделаться от ласок. Ласки кусали её за ноги, за нос, за хвост и тело – на Раде буквально живого места не осталось. Рука Васи невольно дернулась к карману, в котором лежала кость. Хотелось уйти от этого, спрятаться, не видеть… Внезапно лапы волчицы подогнулись, и она тяжело упала на землю.

– Рада! – испуганно вскрикнул мальчик.

Разгорячённые схваткой зверьки накинулись на Раду с ещё большим ожесточением. Вася не выдержал и кинулся к волчице. Ласки яростно боролись, не желая отдавать свою добычу. Мальчик отталкивал их, но зверьки вцеплялись в его руки, злобно рыча. Самая крупная ласка зажала своими острыми зубками шею волчицы, призывая стаю победить. Вася схватил её за челюсти, с трудом разжимая клыки маленькой хищницы. Противница не сдавалась, только крепче их сжимая. Чувствуя, что дыхание волчицы становится всё слабее и слабее, мальчик сильно дёрнул ласку за хвост, отбрасывая её в сторону. Ласки мгновенно исчезли – их вожак был повержен.

– Рада, ты как? – ласково спросил Вася подругу.

– Нормально, выживу, – слабо улыбнулась волчица.

Мальчик быстро оборвал несколько листиков с ближайшего дерева, чтобы хоть чем-то прикрыть рану. Неожиданно он вспомнил про кость.

– Рада, знаешь, я могу попасть домой в любой момент.

– Хорошо, тогда – пока! – попрощалась волчица.

– Подожди, укусы тебе как-нибудь подлечу, – пробормотал Вася, разрывая майку на бинты.

Вскоре он встал. Небо становилось всё краснее и краснее. «Вернуться домой можно или сейчас, или никогда», – грустно вздохнул мальчик.

Расставаться Васе не хотелось, но в этом мире было слишком сложно и непривычно…

– Вроде всё. Пока, Рада!

Он обнял волчицу и достал кость. Снова то же чувство, к которому на этот раз прибавилась горечь разлуки. Мальчику показалось, будто от грусти на него навалилась какая-то тяжесть…

***

Мама привычно заворчала, встречая сына:

– Вась, что же ты так загулялся-то? Обед уже давно остыл, входи, руки вымой и живо за стол!

Быстро заглатывая борщ, мальчик всё думал о волчице. «Правильно это было – кидать её? Как Рада там будет… без меня?» – мучился Вася.

– Спасибо, было очень вкусно! – на автомате выпалил он и направился в свою комнату.

– Вась, подожди! Иди сюда, – остановил мальчика окрик матери.

– Хорошо, мам. Ну, что? – вопрошающе посмотрел на неё Вася.

– Мы решили взять тебе собаку.

Эта ошеломляющая новость даже заставила мальчика отвлечься от мыслей про Раду.

– Собаку?!

– Да, собаку, – улыбнулась мама, довольная, что обрадовала сына. – Сегодня же пойдём в приют выбирать.

***

Псы радостно лаяли и прыгали в чистых просторных вольерах, встречая незнакомых людей. Вася тщательно рассматривал каждого, но все они были какие-то… не такие. Задумавшись, мальчик зашёл в самый конец клеток. Неожиданно что-то заставило его остановиться. Огромный, весь израненный, чёрный зверь пристально смотрел на Васю. «Не может быть!» – мысленно вскричал Вася. Быстро открыв клетку, мальчик прижался к мягкой шерсти.

– Я нашел тебя, Рада, – тихо шепнул Вася подруге. Волчица преданно положила голову ему на плечо.

Соня пыталась нашарить ключи в рюкзаке. Естественно, их не оказалось ни в первом его отделении, ни во втором. Девчонка со второго этажа тоже шла со школы и придержала Соне дверь подъезда, поэтому не пришлось на улице копаться в сумке. Наконец, в маленьком кармашке Соня выловила ключи и открывает дверь.

Тут же она услышала крики.