– Я! – звонко выкрикнул щуплый парнишка и вытянувшись в струнку шагнул к нему.

– Что, самый храбрый? – усмехнулся он.

– Никак нет, самый любопытный!

– Что ж, пойдём, любопытный, – рассмеялся Алексей.

– И я с вами, – ещё один тщедушный догнал их у выхода и ухватив первого за руку, уставился на Алексея умоляющим взглядом. И что-то в этом взгляде смутило командира, перевидавшего на своём веку немало новобранцев.

– Девка?! – опешил он от своей догадки, плотнее прикрывая дверь в казарму. – Да как ты сюда попала?

– Пожалуйста, пожалуйста, только не выгоняйте, – заскулила она. – Нас разлучать нельзя, – она прижалась к парню, а Алексей отметил, насколько они похожи. В новой форме, что была великовата обоим и в подшлемниках, которые они зачем-то натянули прямо в казарме, хотя теперь ясно зачем. «Двое из ларца, одинаковы с лица», – вспомнилась старая сказка. И если бы он не был отцом трёх дочерей, то вряд ли бы опознал в новобранце девчонку.

– Нет, ну это вообще чёрте что, – буркнул он. – Вы что близнецы?

– Двойняшки, – ответил парень, прижимая к себе сестру.

– Только вас ещё не хватало на мою голову. Ладно, едем на передовую, а там видно будет, – он завёл их на склад, где хранилось обмундирование и лично подобрал им бронежилеты и шлемы. – Сначала тяжеловато будет, – предупредил он, подгоняя застёжки, на девочке, чтобы броник сел правильно, – придётся потерпеть.

– Я потерплю, – с готовностью согласилась она и бросила взгляд на брата, что уже оделся сам. Алексей проверил и удовлетворённо кивнул. – Как звать-то вас?

– Он Потап, а я Полина.

Бронированный автомобиль медленно тащился по расквашенной дождями просёлочной дороге, Алексей смотрел на осенние поля, усеянные воронками от снарядов. Он уже принял решение, но молчал, скажет потом… после. Машину оставили в лесополосе, замаскировав сеткой и ветками с посечённых осколками деревьев, что валялись вокруг в избытке. После двинулись по неприметной тропе, которая привела к укрытию снаружи напоминающему груду поваленных деревьев после стихийного бедствия или хатку бобра-переростка, но спустившись вниз по ступеням оказались в хорошо оборудованном блиндаже со спальными местами, небольшой печкой, столами и даже ноутбуками на них. Бойцы встретили Петровича как родного, тут же угостили всех чаем, а он выложил на стол сладости, которые предусмотрительно прихватил с собой.

– Вот привёз пополнение на экскурсию, – кивнул он на ребят. Понятно, что с такими бойцами на передовой делать нечего, но надо же с чего-то начинать, потому и привёз он их на линию обороны, где разведчики отдыхали между рейдами в тыл врага. Отсюда до передовой было прилично, хотя грохот орудий не смолкал ни на минуту. – Покажите им, чем вы тут занимаетесь.

– Что ж, пошли, – отозвался молодой боец и сунул в руки Потапу маленький квадрокоптер. Они вышли из укрытия и запустили дрон.

– Можно я, – Потап протянул руку к пульту управления. Боец, получив кивок одобрения от Алексея, передал гаджет.

– Что будем искать? – спросил Потап.

– Всё что найдёшь, – усмехнулся боец. – Нас интересует то направление, – он указал рукой в сторону, откуда доносился гул канонады.

Потап уверенно вёл аппарат, то резко снижаясь чтобы рассмотреть позиции неприятеля, то быстро взмывая ввысь ловко маневрировал, спасая дрон. Боец только успевал передавать координаты обнаруженного противника.

– Быстро в укрытие! – скомандовал Алексей, заметив в небе чужой дрон и выдернул пульт из рук вошедшего в раж Потапа.

– Пять секунд, – взмолился тот. – «Птичку» жалко, – командир глянул грозно, но пульт вернул.