– Выпитень, – напомнила она, придав своему лицу серьезное выражение. – Мой вопрос был первым.

– Не-а, – замотал головой темный, и не думая попадаться на уловку. – Мы тогда сказали одновременно.

– Хорошо, уступи девушке.

– Ладно.

– Ладно? – Линетта даже растерялась. Просто «ладно»?

– Ладно, – эхом повторил Айрторн, сделав при этом большие глаза. В его живой мимике за сутки общения Лина уже успела убедиться. – Выпитень – это такая нежить, – начал он, и она вся обратилась в слух. – Редкая и сильная. Ну, ты видела. – Линетта утвердительно кивнула. Не только видела, но и наверняка увидит в кошмарах, как только ляжет сегодня спать. – Получается из неупокоенной души мага, умершего насильственной смертью. – Лина моргнула, а Айрторн продолжил как ни в чем не бывало: – Сначала невидимая обычным зрением и почти безобидная. Как только выпьет кого-нибудь, начинает расти и набираться сил. Наша закусила собакой и окрепла достаточно, чтобы выпить хозяев дома.

– И если бы мы ее не выманили… – подхватила Линетта.

– Угу, – подтвердил лорд. – Пошла бы в поисках еды дальше.

И тут до Лины дошло: если несчастные жильцы улицы Прибрежной подали заявку на подозрение в доме чьего-то присутствия за день до этого, то получается…

– Получается, мы не успели совсем чуть-чуть?

Если бы она не пререкалась с дежурным, если бы поторопила Бланта с документами, если бы настояла, чтобы напарник познакомился с кладбищем в другой раз…

– Нет, часа четыре, не меньше. – Айрторн уверенно покачал головой, видимо, поняв, о чем она подумала.

Лина, не скрываясь, выдохнула с облегчением. Провела ладонью по лицу и тоже откинулась на спинку стула.

– Это… – Она не нашла правильных слов. – Это…

Чудовищно? Страшно? Несправедливо?

– Это наша вина, – закончил за нее напарник.

Линетта вскинула на него глаза: сам же сказал, что они не могли успеть – за четыре часа до момента встречи с выпитнем, они еще мирно спали в своих постелях.

Айрторн ответил на ее взгляд прямо, не отворачиваясь и не отводя глаза. Даже бровь изогнул, мол, считаешь не так?

– Наша, – согласилась Лина, поняв, что речь не о них двоих. – Гильдии.

– То-то и оно, – невесело отозвался лорд. Потом встряхнулся, улыбнулся и потянулся к бутылке с морсом. Приподнял за горлышко над столом в театральном жесте. – Госпожа, вам налить?

Но Линетта не собиралась поддерживать веселье.

– Почему Ренье уверен, что это не выпитень? – спросила серьезно, все еще глядя на собеседника в упор.

Айрторн закатил глаза, явно недовольный ее любознательностью; вернул бутылку на стол, так и не наполнив стакан.

– Потому что он… э-э… – Пощелкал пальцами, будто забыл слово. – Ну же. – Сделал приглашающий жест рукой. – Ты его лучше знаешь, подскажи.

– Потому что он не прав? – предположила она.

– Ну-у, – лорд прищурился, на мгновение задумавшись. – Пойдет.

– А если не прав ты? – Лина сложила на столешнице предплечья одно на одном и снова подалась вперед.

– Было бы хорошо, – развел напарник руками и все-таки налил себе морса.

Линетта молча придвинула к нему свой стакан.

***

Лина и сама не заметила, в какой момент стеснение полностью отступило. Уже через четверть часа она по-хозяйски потянулась к бутылке с морсом, а затем, подумав, еще и положила себе добавку рагу. За разговором аппетит отчего-то разыгрался снова.

– Все равно не понимаю, – продолжила Линетта рассуждать вслух. – Обычная семья. Почему именно у них? Они как-то причастны к смерти мага? И что это за маг? У нас никто не пропадал и не умирал, тем более насильственно. – Сразу вспомнился недавний утопленник, но тот не был магом, это доказано. – Приплыл с кем-то из пассажиров на одном из судов? – тут же предположила она. – Ты же сказал, что они могут цепляться за кого-то, пока не окрепнут, чтобы начать полноценно пить жизненную энергию, да?