Апрель, 2033 г.

Где-то к юго-востоку от Цюриха

Дэн невольно сглотнул. Глубоковато. Глубина бункера могла посоперничать лишь с некоторыми аналогичными правительственными сооружениями, о которых он слышал. В ходе заданий ему доводилось бывать под землей, в туннелях наркомафии в Латинской Америке и катакомбах террористов в Юго-Восточной Азии. Но в такую бездну он спускался впервые.

Даск прошел за Ашем по ступенькам и увидел пустой коридор, в конце которого виднелись массивные двери лифта. Его собеседник уже нажал кнопку вызова.

– Мистер Даск, хочу вас заверить, что все наши действия, связанные с вашей… гм, доставкой сюда, и этот амбар-муляж не были излишне театрализованы специально для вас. Мы не контртеррористическая организация и не секретная разведка вроде МИ-6. Как бы это ни звучало странно, но мы занимаемся наукой в первую очередь. Поэтому делаем так, как умеем.

Тяжелые металлические двери открылись, и он жестом пригласил Дэна войти в просторный лифт. В кабине было несколько кнопок без обозначений, вероятно, соответствующих этажам. Аш приложил ладонь к пустому месту слева от дверей, послышался короткий щелчок, и лифт тронулся вниз. Он повернулся к Дэниелу:

– Сейчас я в полном вашем распоряжении.

– Наука наукой, но у вас высокий уровень маскировки, – проговорил Дэн. – Явно секретные проекты.

– Разумеется. Есть разные лаборатории. Некоторые публичные, о которых легко найти информацию в сети. Мы же решили о себе сведения не раскрывать. Мне кажется, имеем на это право.

Лифт плавно спускался вниз, поэтому давления на уши почти не ощущалось.

– Стандартный вопрос, вы работаете на правительство? – спросил Дэн.

– Ну, если правительство – самое удобное для вас обозначение, пусть так и будет, – ответил тот. – Правительство, власть, элиты – неважно, это лишь условная терминология. В любом случае, без их поддержки достаточно сложно было бы обзавестись таким модным офисом. Суть в работе и ее результатах. Наша организация называется «Лимит». Мы экспериментальная научно-исследовательская группа, которая занимается изучением критических состояний организма.

– Каких-каких состояний?

– Состояний смерти, – с оттенком усталости в голосе повторил Аш. – Кстати, добро пожаловать на базу.

В этот момент двери лифта отворились, и перед Дэном предстал другой коридор, на этот раз широкий и освещенный, с большим количеством дверей. Бетонные стены были отделаны полимерными плитами серого цвета. На полу, как в больницах, начертано несколько разноцветных линий, ведущих в боковые помещения. В конце коридора путь преграждала огромная металлическая дверь. Подобные конструкции он видел лишь в кино, когда в приключенческих фильмах героям предстояло взломать хранилище какого-нибудь казино.

– Мы сейчас на втором, научном, ярусе подземного комплекса. Полторы тысячи метров под землей, вокруг нас скальная порода. Тут у нас лаборатории, палаты и подсобные помещения. Здесь работают наши коллеги. Ярусом выше – складские помещения, жилые отсеки обслуживающего базу персонала, ниже – другие уровни, военные, командные и так далее. Впереди, за дверью, основное исследовательское помещение, сердце нашего проекта. Прошу за мной.

За открывшейся дверью Дэн различил большое помещение, бывшее чем-то средним между просторным холлом отеля и командным пунктом военной базы. В центре зала в полу находилась утопленная примерно на полметра ниша, диаметром несколько метров. Внутри нее располагался круглый электрокамин, во включенном состоянии не отличавшийся от реального костра. Чуть поодаль его окружали диваны и кресла с небольшими кофейными столиками между ними. Наверняка вечерами сотрудники собиралась тут для обсуждения планов и разбора полетов. Справа на стене висел экран, показывающий разнообразные параметры: давление воды, чистоту воздуха, температуру в различных отсеках, а также цифровую карту помещений. С удивлением для себя Дэн обнаружил, что напротив некоторых стоит отметка в -30 градусов по Цельсию. Видимо, там хранят нечто быстро портящееся. Слева, в глубине помещения, на стенах были закреплены вместительные выдвижные шкафы для хранения и архивации документов, рядом с ними – несколько металлических столов с сенсорными экранами-планшетами. Справа от стены выдавалась округлая стойка с четырьмя высокими стульями. Где-то в стене за ней были установлены ячейки для хранения посуды и холодильник.