– С архитектурного.

Ане стало грустно и смешно одновременно из-за ситуации все больше напоминающей сцену из ситкома. Парни закурили, а Полли продолжала.

– Понятно. Открываем новые горизонты, значит.

Все промолчали, не найдясь, что ответить. Разговорчивая девушка покрутилась, в поисках новой темы.

– О, смотрите, пожар! – она указала пальцами куда-то за спины ребят.

Вдали меж деревьев клубился дым, на фоне белоснежных стволов казавшийся фиолетовым.

– Странно, там старая роща. Пойдемте глянем, может кто-то костер жжет, – предложил Никита, и ребята согласились.

Спустя несколько минут они уткнулись в плотное лиловое марево, разносившее сладкий до горечи аромат. .

– Чувствуете? – спросила Аня. Этот дым шел не от горящих листьев и веток. Запах напомнил горькую микстуру, присыпанную сахаром.

– Да, – согласился Ильдар.

– Посмотрим поближе? – неугомонная Полина бесстрашно двинулась вперед, и компания вынужденно последовала за ней.

Среди широких стволов проходили пышные фиолетовые облака, чем дальше, тем плотнее. Слабый ветер нехотя гнал их по роще. Ребята свернули в наветренную сторону и наконец разглядели виновника происходящего

Мужчина в темной одежде, с наброшенным на голову капюшоном стоял спиной. Перед ним зияла чернотой внушительная яма, возле которой на суку висело кадило, извергающее клубы дыма.

– Что он делает? – прошептала Полли.

– Не знаю, но лучше уйти отсюда, – ответила Аня. Тревога не покидала ее. Странность происходящего вызывала дурное предчувствие.

Тем временем мужчина спрыгнул в яму и достал оттуда нечто длинное, обернутое тканью.

– Кто это? Что это?– сыпала вопросы девушка.

– Может черный копатель? Или браток прячет общак, – предположил Ильдар.

– В любом случае нужно валить подальше, – не унималась Аня.

– Не трусь. Он один, а нас много, – подбодрил Никита и обнял ее за плечи.

Человек в темном положил свою находку на землю и стал разворачивать. Издалека было не рассмотреть, что там лежит. Он снял с ветки кадило и принялся обмахивать вокруг, приговаривая что-то.

– Твою … – вырвалось у Ильдара.

– Нужно сфоткать, – выдала Полина и выхватила телефон. Звук затвора эхом разлетелся по роще. Мужчина в капюшоне резко развернулся в их сторону. За ним восставал и густел лиловый столб дыма. Человек бросился к ним.

– Вот теперь валим!

Компания сиганула к дороге. Парни бежали впереди, Полина не отставала, резво перепрыгивая ямы как антилопа. Аня старалась не упустить из виду их спины, силы быстро покинули и она уж начала мысленно ругала себя, за то что халтурила на физкультуре:

“Прости, Ильинична, я буду бегать, честно-честно!”

Железная рука остановила и рывком развернула к себе. Лицо мужчины не было скрыто, однако она видела только округлившиеся глаза. Аня дернулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

– Ты пойдешь со мной! – прошептал он.

Тело обмякло и перестало слушаться, только по спине холодным ручьем бежал пот.

Никита налетел и с одного удара уложил странного типа на землю. Ильдар добавил пару пинков, затем схватил ее за руку и потащил прочь. Она перебирала ногами на пределе сил, но не успевала за ним. Сустав плеча заныл от натяжения. Они вылетели на тропинку ведущую вдоль ограды поселка и наконец остановились.

– Господи, что это было? – вопрошала в который раз Полина.

– Пес его знает, псих какой-то! – Никита снова выхватил сигарету и затянулся.

– Все может оказаться не тем, чем кажется на первый взгляд, – отдышавшись проговорила Аня, разминая саднящее плечо.

– Вернемся в дом, – предложил Ильдар и никто не стал спорить.

Вечеринка набирала обороты. У импровизированного бара и шведского стола было не протолкнуться. На фоне ревела попса из колонок. Кто-то танцевал, но в основном больше пили. Аня привела себя в порядок после лесного забега и спустилась вниз. Вика сидела, подперев голову руками, и с горящими глазами смотрела, как Чацкий разматывает и подключает провода. Выяснив, что все прекрасно и третий станет лишним, она оставила подругу.