«Стоп, — сказал он себе. — Зачем Лилит строить козни? Она могла бы просто вернуться домой и…» Додумать Двэйн не успел. Двери тронного зала отворились, и на пороге показалась робкая фигурка беса-гонца. Тот так трогательно прижимал ушки к золотистой голове и так воровато прятал глазки, что Двэйн понял сразу — новости будут плохие. Сложив на груди руки, он грозно посмотрел на беса.

— Э-э-э… господин? — прошелестел несчастный.

— Триста лет как господин.

— Господин Двэйн… Меня прислал к вам господин Абигор Кроган. Он… э… — бес вроде как преклонил колени, но Двэйн-то видел, что он просто готовится рвануть прочь с низкого старта.

— Не трать моё время, — бросил Двэйн, отворачиваясь.

— Абигор просит прощения. Передовой отряд пятнадцатого корпуса потерян. Жертвы сбежали!

Бес действительно стартанул и, сделав разгоночный полукруг по залу, с размаху врезался в закрывшуюся перед носом дверь.

— Как понять, — произнёс Двэйн, медленно приближаясь к бесу, — передовой отряд — разгромлен?

Он вплотную подошёл к гонцу, за ухо поднял в воздух и заглянул в бешено вращающиеся красные глазки.

— Быстро отвечать! — рыкнул Двэйн. — И по делу!

— Абигор… э-э… мы пытались сражаться… Но на нас налетела эта консерва с Мечом Света.

— Вы посмели сдохнуть от Хранителя Меча?

Двэйн по-прежнему рычал.

— Не-е-е-ет! Мой господин! Всё шло хорошо! Мы бы его точно завалили. Но тут из тумана как рванёт!

— Чародейка, — медленно сказал Двэйн.

— Точно, Повелитель. Чокнутая колдунья. Она стояла, не вмешивалась. А потом ка-ак жахнет — герой чуть не испёкся вместе с нашими ребятами.

Двэйн растерянно отпустил ухо, и бес тут же забился под трон — теперь его глазки перепуганными угольками сверкали оттуда.

— Чокнутая колдунья, — сказал Двэйн. — Кто бы сомневался.

Он вышел из тронной залы и чередой длинных коридоров прошёл в свои апартаменты. Взял из буфета бутыль с вином и, плеснув быстрым жестом в золотой кубок, осушил до дна. Развернулся и замер.

— А это ещё что? — спросил он в пустоту, рассматривая полуобнажённое тело, соблазнительно раскинувшееся на его постели. Девушка была гибкой и достаточно фигуристой на вид. Под смуглой кожей переливались мышцы, однако тонкая кость создавала ощущение хрупкости.

— Моё имя Сканлан, Владыка, — прошелестела демоница, перетекая на пол и оказываясь на коленях перед Двэйном. — Я пятая дочь леди Регины.

— Суккуб, — понимающе заметил Двэйн.

— Вы хотели видеть заложника от нашего клана. Леди Регина выбрала меня.

— Ну что ж, заложник, — Двэйн снова наполнил кубок и, упав в просторное кресло, раздвинул ноги, — посмотрим, на что ты способна.

Девушка растянула губы в томной улыбке, но Двэйн к долгим прелюдиям был не готов и одним сапогом нетерпеливо подтолкнул Сканлан ближе к себе.

***

— Тёмная, ты не хочешь исповедаться?

Лилит посмотрела на Кигана и удивленно вскинула бровь.

— Я же вижу, тебя гнетет тяжесть грехов.

Лилит издала носом неприличный звук — нечто среднее между смешком и хрюканьем. Они уже третий день тащились по очередному бездорожью. По каким-то загадочным причинам — возможно, по рисунку звёзд — Алистир сделал вывод, что послание должны были доставить в замок в Сумрачных Горах. Ноги колдуньи давно уже были стоптаны в кровь, а нос хлюпал с самого болота — все остальные спутники без зазрения совести пользовались целительскими навыками Кигана, Лилит же даже не пыталась обращаться к храмовнику за помощью.

— Хочешь сказать, это поможет? — спросила она.

— У всех у нас свои тайны. Церковь лечит недуги тела, но я знаю лекарство и от мук совести, — загадочно проговорил клерик.

— Да ладно, — недоверчиво произнесла Лилит. — И в чём же оно состоит?