Шамов тем временем принёс свой ранец и выудил оттуда переносное переговорное устройство.

– Алик, пора нашего молчуна на свежий воздух вывести в, так сказать, естественную среду обитания. Будем азбуку общения набивать.

В тени, создаваемой челноком, Арчин, Пирр и Мигов образовали замкнутый треугольник, в центре которого Шамов и Тугуев попытались «разговорить» пленника.

Ник легонько ударил себя в грудь:

– Ник!

Потом ткнул пальцем в грудь Тугуева:

– Алик!

Затем поочерёдно показал на парней за их спинами:

– Ром! Мар! Эд!

После чего высокому Шамову пришлось изрядно нагнуться перед стариком, прежде чем ткнуть пальцем в его сторону:

– Кто ты?

Старик давно понял, чего требовал от него этот мясистый чужак, но тянул время. Его средний глаз вперился в переносицу Ника, а боковые обшаривали окрестности. Светило ещё не поднялось над верхушками деревьев, но он уже заметил двух лили, прятавшихся в кустах справа от него. Правда, они не стали подкрадываться ближе, а главное, не торопились его освобождать.

Тоо тяжело вздохнул и ткнул пальцем в свою костлявую грудь.

– Тоо, эрц!

– А-а! – торжествующе воскликнул Тугуев, – значит, тебя звать Тооэрц?

Старик сфокусировал все три глаза на Алике и медленно качнул головой. И было непонятно, отрицал он или подтверждал догадку человека.

– Тоо! – его палец опять упёрся в грудь. Затем, выдержав паузу, гордо добавил, – эрц!

Шамов чуть оттеснил Алика в сторону.

– Тоо, что это? – он показал аборигену только что сорванную травинку.

Безбровые дуги старика поползли вверх. Неужели глупые чужаки хотят заставить его есть фуу, которую жуют лишь пугливые хасы и шустрые шеши?

Видя, что пленник не совсем правильно его понял, Ник терпеливо повторил процедуру контакта заново:

– Ник! Алик! Ром! Эд! Мар! Тоо! А это?

И он глазами показал на ту же травинку. И тут люди впервые увидели улыбку этого существа. Краешки рта, до этого опущенные вниз, резко поднялись вверх, и его лицо заметно преобразилось и даже стало чуть привлекательнее.

– Фуу, – старик ткнул пальцем в травинку.

Дальше дело пошло как по маслу. Шамов то срывал листик с ближайшего куста, то нагибался и поднимал с земли сухую палку, то, взрыхлив дёрн, показывал ему горсть земли, то указывал на руки, ноги, уши и наконец, посмотрев на индикатор прибора, облегчено вздохнул:

– Порядок! Пару минут волнения, и переговорник будет готов к работе.

Выдвинув панель клавиатуры из прибора, он тут же сноровисто защёлкал по кнопкам:

– Готово!

Тугуев, ещё не совсем уверенный, что прибор поможет в общении, всё же включил его:

– Тебя зовут Тоо, так?

Старик разве что не подпрыгнул от неожиданности. Эти чужаки узнали его язык! Все три глаза с интересом сфокусировались на небольшом блестящем предмете в руках человека, задавшего вопрос. Правда, голос оттуда звучал с каким-то металлическим дребезжанием. Он уважительно зачмокал губами. Нет, чужаки не глупые. Они такие же умные, как тацы.

– Так. Меня зовут Тоо.

– Как вы называете свой народ?

– Лили.

Дальше старик лишь тупо и механически отвечал на вопросы. Он был ошеломлён тем, как чужаки быстро понимали всё, о чём он им рассказывал.

– Кто такие тацы, эрцы?

– Тацы – жрецы, отцы нашего народа. Эрцы – посвящённые в это звание.

– Как вы называете свою планету? Ты знаешь, что такое планета?

Старик гордо дёрнул своим подбородком. Чужаки думают, что лили полудикие животные! Как бы не так!

– Лилигурия! Давным-давно на ней жили два народа. Лили остались здесь, гуры ушли.

– Почему и куда ушли гуры? И как они выглядели?

– Гуры были похожи на вас, очень похожи. Но они провинились перед лили и ушли. Никто не знает, куда они ушли.