Время приближалось к двум часам ночи, музыканты объявили перерыв, и цыгане принялись вновь развлекать публику гаданиями по руке и на картах. Лилиан решила воспользоваться моментом и начала свою игру. Она оставила Александра и решительно направилась к Евгению, который только что подвёл свою даму к креслу. Поскольку всех цыганок попросили во время гаданий надевать маски, то подошедшая к Евгению цыганка с закрытым лицом не вызвала у него никаких подозрений.

Лилиан собралась с духом и смело шагнула к Евгению:

– А дай-ка я тебе, касатик, по руке погадаю. Новогодняя ночь, она особенная. В ней иной раз сходятся начало с концом. А иногда и все тайны раскрываются…

Она взяла руку Евгения, поднесла к своим глазам и стала водить пальцем по линиям.

– О, ждут тебя тяготы душевные, молва людская горькая. Дорога твоя надвое делится, да не тот ты путь изберёшь. Разочарование поглотит твою душу, касатик. Многие тебя любить будут, да ты по одной весь век сохнуть будешь. А то, что ныне в руках твоих, то пустое, через то печаль большую переживёшь.

Евгений в замешательстве убрал руку и, едва скрывая раздражение, сказал:

– Неужели на моей руке нет ничего более оптимистичного? Такой замечательный праздник, а ты мне пророчишь печаль.

– А тут ты не прав, не я тебе пророчу, сам ты себе всё, что предстоит, уготовил, сам, помни мои слова, ибо скоро они подтвердятся.

При последнем слове Лилиан резко развернулась и направилась к Александру, который с волнением наблюдал за этой волнующей сценой.

Подойдя к другу, она взяла его под руку и повела в столовую:

– Мне необходимо подкрепиться. Мой небольшой экспромт совершенно лишил меня энергии. Я с трудом унимала дрожь в руках и едва владела голосом. То, что мне удалось сказать, навсегда останется в его памяти. Жаль, что не было видно лица его спутницы. Эта картина бы точно доставила мне удовольствие. Однако я думаю, что вскоре мне представится случай увидеть выражения их лиц без масок, и это меня полностью удовлетворит.

– Я восхищаюсь твоим спокойствием и самообладанием. Впору бы было уже рыдать от злости и жалости к себе, а тебе хочется есть.

– И не только, я хочу шампанского, оно меня подбодрит и освежит. Мне ужасно жарко от этих многочисленных юбок и от волнения. Не думай, что я железная, именно злость придаёт мне силы. На самом деле мне хочется кричать, крушить всё вокруг, но ведь это не поможет, и лучше не будет. Только продуманные шаги принесут удовлетворение и облегчение, а значит, надо подавить в себе бурю ненужных эмоций. Ещё одним очень важным фактом является то, что я не одна. Я знаю, что вы все со мной, и мне от этого намного легче. Особенно я благодарна тебе, ведь твоя роль самая ответственная…

– О, не преувеличивай! Я просто счастлив находиться с тобой в любой роли. Мне только искренне жаль, что я не могу изменить суть проблемы и унять твою боль.

Их диалог прервала подошедшая к ним Зинаида:

– Вы проголодались, молодые люди? Я могу вам помочь с выбором закусок. Что желаете?

– Мне, дорогая, много икры и шампанского, и Александру тоже.

– Неплохой выбор, я сейчас распоряжусь. Всего пара минут, и вы сможете подкрепиться.

Через несколько минут Зинаида пригласила их за маленький столик, который находился в небольшой нише. Здесь в относительном уединении они могли спокойно предаваться отдыху.

Часы пробили три, когда к ним подошли Лидия с Валерием.

– Вот вы где уединились! А мы к вам с новостью. Мажордом мне сообщил, что Евгений попросил гостевую комнату, так как его даме слегка нездоровится. Дорогая, всё складывается как нельзя лучше. На всех гостевых комнатах я велела вывесить таблички с фамилиями владельцев, якобы для исключения путаницы. Поэтому все твои будущие действия будут расценены в дальнейшем как вполне естественные. Жена прибыла инкогнито, желая сделать своему любимому мужу сюрприз. Наивно полагая, что он один удалился на покой, пригласила для розыгрыша с собой друзей, дабы на славу повеселиться, а там… Вот так, вроде бы нечаянно, всё стало достоянием общественности.