Сергей Петрович кивком попросил меня подняться.

– Встань как можно устойчивее. А лучше вообще не шевелись и не двигайся. Если вдруг стряхнешь пепел раньше времени, получится не очень хорошо, – предупредил он.

Я молча поднялся. Старичок поднес к моей груди лист, и мы оба замерли. Произошла небольшая вспышка, и прежде, чем посмотреть результат, я наткнулся на недовольный взгляд библиотекаря. По его поджатым губам было ясно: что-то не так.

Я опустил глаза и увидел два странных символа. Полная белиберда. Ни о каких буквах тут и речи не шло. Один был словно размытый и будто не до конца сформировавшийся, а второй – более четкий, но такой же непонятный. По крайней мере, для меня.

– И что это значит? – поинтересовался я, с надеждой глядя на библиотекаря.

Он пристально посмотрел мне в глаза, а потом спокойно произнёс:

– Понятия не имею.

– А? В смысле? – удивился я.

– Ну вот так вот. Я впервые подобное вижу, – ответил он. – Стой, не двигайся!

Сергей Петрович достал специальный артефакт и сфоткал мою грудь.

– Будем искать информацию. Ну а ещё можем поэкспериментировать, чтобы посмотреть, будет ли что-то меняться? Заодно поглядим на динамику изменений, – продолжил он. – Больше вряд ли можно что-то сделать. Ну а твоя основная задача на первое время – попробовать разобраться с этой книгой. Если не получится… Тогда остается только практика.

– Что вы имеете в виду под практикой? – Я с прищуром посмотрел на библиотекаря.

– Скоро у вас будет новое задание. Ваша группа отправится на очередную вылазку.

– Но… – попытался возразить я.

– Здесь не может быть никаких «но». Какие бы испытание ни стояли перед сотрудниками КЛиРа, нам всё равно приходится выполнять свою работу. От этого слишком многое зависит. Слишком много жизней на кону.

– Я это прекрасно понимаю. Я имел в виду,… Может, лучше мне одному отправиться? Чтобы не подвергать опасности других членов моей группы.

Сергей Петрович внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

– Не думаю, что так будет лучше. Да и не тебе принимать подобные решения. Боевые пятёрки созданы не просто так, для этого есть множество причин. Я понимаю, что ты переживаешь за своих друзей, но… если ты не сможешь в них поверить, рано или поздно всё плохо кончится. У тебя не получится защищать их вечно. К тому же помни, что они сами выбрали свой путь.

Я понимающе кивнул, и библиотекарь оставил меня на несколько часов. Он вышел разбираться с приходящими учениками, но я слышал, что и некоторые офицеры также обращались к нему по различным вопросам.

В итоге всё это время я просто разглядывал непонятные картинки и символы в этой загадочной книге. Я ощущал себя странно, но при этом не чувствовал ничего такого, чтобы нечто пыталось высосать из меня энергию или что-нибудь подобное.

Вернувшись, Сергей Петрович поинтересовался моими успехами, но я лишь отрицательно покачал головой. Он забрал у меня книгу и сказал, что не стоит проводить с ней слишком много времени за раз. Хотя бы до тех пор, пока нам не станет известно, что именно это такое и какими могут быть последствия. Также он сказал, что я могу приходить в любое время дня и ночи, если вдруг почувствую что-нибудь странное. Ну, или же просто если захочу изучить что-либо. Неважно, что именно.

Я попрощался с библиотекарем и вышел. Оставшийся день провел в парке на турниках.

Последующие несколько дней прошли одинаково. С утра до обеда занятия, днем библиотека и ближе к вечеру, перед сном, физическая нагрузка. С книгой тоже ничего не поменялось, всё так же непонятно…

Один день стал похож на другой, и время полетело значительно быстрее. А потом меня вызвали к Белову. Куратор уже давненько не общался со мной, и сейчас я предчувствовал что-то неладное. Чуть позже я вспомнил разговор с Сергеем Петровичем о новом задании, и всё встало на свои места.