Не успел я сделать и нескольких шагов, как меня встретил другой человек, примерно с таким же удивлением. Тем не менее он сразу же предложил мне пройти за свободный столик.

Разместившись, я начал выбирать, что бы попробовать. Цены оказались не просто кусачими – они были грабительскими! Но оно того стоило, ведь не каждый день я поступал в университеты.

В итоге насладиться едой мне так и не удалось. Шепотки за спиной и косые взгляды местной публики испортили весь аппетит. Так и не доев, я бросил на стол десятирублевую купюру и вышел на улицу. Надо было поесть в обычном заведении…

Перед тем как ехать в университет, я решил найти почтовое отделение и отправить заготовленное письмо своим родителям. Даже добавлять к нему ничего не стал. И так хорошо.

Нужное место оказалось неподалёку. Закончив с делами, я вдруг понял, что совершенно не знаю, куда идти дальше. Адрес на конверте мне ничего не говорил, и я решил нанять извозчика.

Ушлого вида мужик прокатил меня по всей Москве. Дорога заняла около часа. Экипаж остановился у обшарпанного здания на дальних окраинах столицы. Я не спешил вылезать, решив убедиться, что адрес действительно правильный. Сложно было поверить, что в подобном месте располагается какая-либо организация… Даже я был удивлен этому захолустью.

Извозчик сразу же уехал, поспешив оставить меня одного в этом богом забытом месте.

– Вот тебе и секретный университет, – проворчал я себе под нос. – Зато у них волшебные поезда! А стены покрасить не могут. Срам какой…

Обвалившаяся штукатурка и выцветшая краска сразу бросались в глаза. Подходя ближе, я опасался, что на голову мне свалится какой-нибудь кирпич. В общем, снаружи всё выглядело крайне печально. Надеюсь, внутри будет хоть немного лучше.

С натугой открыв скрипучую дверь, я наткнулся на бабушку за стойкой. Осмотрев меня недовольным взглядом, она нехотя прогундела:

– Мы закрыты, юноша.

Создавалось ощущение, что у неё заложен нос.

Я сразу же взглянул на время. Половина шестого. Странно, вроде бы не опоздал…

– Мне сказали прибыть не позднее шести. Это же верный адрес? – неловко ответил я, продиктовав адрес по памяти. Может быть, всё же извозчик ошибся…

– Нет тут никого, молодой человек. Третий год, почитай, ремонт идёт.

Значит, адрес правильный.

– Эм… Но Фёдор Иванович…

Бабуля смерила меня очередным испытующим взглядом и неожиданно ответила:

– Третья дверь справа.

С души словно груз свалился. Я глубоко вздохнул и двинулся к указанной двери. Внутри оказалась пустая железная коробка. Никаких дверей и проходов. Никаких знаков или надписей. Ничего. Я уже хотел было выйти обратно и начать ругаться за глупые шутки, но перед лицом резко упала решетка, чуть не отрезав мне нос. Металлическая коробка вздрогнула и плавно поехала.

Вниз…

«Дорогие мои родители. Пишу вам из столицы. Сразу же хочу сказать, что у меня всё хорошо. Спешу вас обрадовать, что я поступил. Однако не в магическую академию, как изначально планировал. От этого предложения я всё же решил отказаться в пользу более перспективного.

После проведения инициации мне сделали уникальное предложение: поступление в особое военное заведение для родовитых дворян. Оно ещё не слишком известно в наших краях, однако очень быстро набирает популярность и является элитным и не менее престижным университетом под началом самого императора.

Кстати, у меня тут и стипендия будет. Представляете, целых сто рублей! Так что теперь вы точно можете за меня не переживать! Я и вам смогу отправлять, иначе попросту не буду знать, куда девать такие деньжищи. Правда, следующее письмо я смогу прислать не раньше, чем через месяц, так как заведение закрытое, и я буду полностью занят учебой.