Ант помахал рукой и направился было к выходу.

– Ант, постой-ка, раз уж ты здесь, не мог бы ты мне помочь мне кое с чем разобраться? – окликнул его Дилл. – Думаю, это не займёт много времени. Среди этого металлолома мне попалась одна поистине феноменальная штуковина и, должен признаться, я до сих пор не разобрался в том, что же это такое. А ты ведь знаешь мои способности…

С молчаливого согласия Анта, замершего у двери, Дилл принялся рыться в куче железок, сваленных в углу.

– Другой бы на моём месте, – продолжал он, – счёл бы это какой-нибудь бутафорией, но я сразу понял, что это не просто косплей2.

С этими словами Дилл выудил из кучи и продемонстрировал Анту предмет, очень похожий на лёгкие доспехи короля, вроде тех, что друзьям порой встречались во время постановок различных фантазийных сюжетов – их общего увлечения. Доспех был изготовлен из желтоватого, изрядно почерневшего металла, и представлял собой кольчугу, к которой крепились корона, пластинчатые наплечники, набедренное окаймление и медальон, расположенный примерно на уровне солнечного сплетения. Вероятно, когда-то вещь была изящной и красивой, но теперь представляла собой жалкое зрелище: потускневший, затёртый, испещрённый царапинами металл оставлял наблюдателю лишь догадываться о том, что некогда он был украшен красивыми изящными орнаментами. Витиеватые зубцы короны были изогнуты и обломаны, медальон расколот, защитные пластины выщерблены и зияли пробоинами.

При внимательном рассмотрении экспоната Ант заметил, что изображение на медальоне словно изъедено кислотой и совершенно неразличимо. Было похоже, что когда-то атрибуты доспеха были инкрустированы крупными камнями, но теперь сохранились лишь осколки их креплений, торчащие тут и там.

– Странность заключается в том, – продолжал Дилл, пока Ант разглядывал доспех, – что от этих штуковин исходят весьма ощутимые вибрации. Вот дотронься-ка.

Ант прикоснулся к предложенной амуниции и явственно почувствовал некий пульс, показавшийся ему практически живым. Это было очень странным ощущением – прикасаться к живому металлу. Ант быстро отмахнулся от этой мысли и тут же встрепенулся от другой, пришедшей ей на смену.

– Послушай, а вдруг эта штука радиоактивная, или что-то в этом духе? – спросил он встревоженно. – Все–таки ненормально ощущать такое от железа.

Дилл хмыкнул и задрал нос.

– Счетчик Гейгера с твоим предположением не согласен, мой друг, я лично у него консультировался, – кажется, Дилл гордился своей остротой. – А вот электромагнитная активность у этого металлолома очень выраженная и порождает весьма сильное поле. Я недаром засунул его под железки, для предосторожности.

Дилл подбадривающе похлопал Анта, давая понять, что всё в порядке.

– В общем, штука необычная, но опасности для нас не представляет, с этим разобрались, – уверенно провозгласил он. – А теперь что я, собственно, от тебя хочу. Надень это, пожалуйста, а я проведу кое-какие замеры. Можешь считать это вступительным взносом за участие в игровом бизнесе, или посвящением.

Ант обернулся к одному из автоматов, и, глядя на свое отражение в неработающем экране, принялся надевать на себя загадочный доспех. Амуниция хорошо подходила ему по размеру. Впрочем, Ант был вполне себе обычным подростком, среднестатистического роста и телосложения – как отмечали на медкомиссиях в школе. Он был довольно крепким благодаря регулярным тренировкам в спортзале, в котором бойцы Булатной дружины – как они называли свое боевое сообщество – готовились к соревнованиям. Однако особого отражения на фигуре или мускулатуре Анта это обстоятельство не находило, что побуждало его упражняться ещё усерднее.