Когда выяснилось, что исчезла суперсекретная папка с лекциями Мастера Лика, началась паника. Да, она запаролена такими системами безопасности и заклятиями, что самому мощному компьютеру из известных на взлом понадобится лет двадцать. Из известных…

«Вирусы так с людьми не поступают», – он начал понемногу анализировать свое положение. – Проводок не того цвета… Да тут с мясом вырвано!» Ланс повертел головой. В принтере оказались две свежие распечатки. Дотянулся.

На первом листе было крупно нанесено название песни 1970 года, группа «Shocking Blue», которую он частенько включал последнее время – «Send Me a Postcard» (Отправь мне открытку).

Второй лист – открытка. На черном фоне радостно перебирает щупальцами крошечный белый осьминог.

– Слушай, По, а почему ты уехал из Америки? Заскучал по вони болот в сезон дождей?

Лунная дорожка на спокойной глади океана завораживала и не давала отвести взгляд. По Ху и Лик сидели на еще теплой гальке. Их силуэты напоминали два старых гриба, которые уже не возьмут в лукошко, поэтому им нечего прятаться. У их ног дымился пучок особой травы, отгоняющей москитов и печальные мысли.

– Когда я собирался в Штаты на работу, я не знал, что такое одинокая жизнь в городе, – ответил восточный человек, слегка массируя колени. – Учеба в университете не в счет. Мне легко удалось выжить молодым, даже иногда было весело. Но когда я стал Большим Профессором, реальность крепко щелкнула меня по носу. Я не смог жить в городе, а на ферме мне нечего делать. Поэтому уехал сюда.

– А что не так с городами, профессор? – Лик всегда хотел знать больше.

– С городами все прекрасно. Просто нужно принять правила игры и покориться Хозяину Города. Город – живой организм, даже экосистема.

Город рождается и растет. В этот период ему нужен строительный материал – люди, будущие горожане. Город включает режим рекламы. Он завлекает к себе мечтателей, чаще всего из деревень и глухомани. Он обещает блага цивилизации и новые возможности: разбогатеть, меньше работать, получать больше материальных благ. Это вкусно!

Когда Город вырос и процветает, его задача – заставить горожанина работать. Каждый житель должен способствовать росту благосостояния Города с утра до ночи. Житель Города ко контракту обязан отдавать все свое время и физические силы. Город использует человека в корыстных целях. Чтобы потреблять все новые и новые блага цивилизации, новые мещане вынуждены работать, пока не свалятся от усталости. Соблазна все больше, времени все меньше. Об образовании, духовном развитии и Боге речь уже практически не идет. Человек превращается во вьючное животное.

Города умирают. Эпидемии, набеги кочевников, бомбардировки Хозяев соседних Городов. Когда городу приходит конец, он забирает с собой и своих обитателей. Город знает особенности мировоззрения коренного жителя. Горожанин – собственник. Он зарабатывает свои богатства непомерно тяжелым трудом. Горожанин готов сражаться за свое имущество до последнего вздоха. Привязан намертво. Город внушает своему постояльцу, что город – его собственность, хотя абсолютно очевидно, что это не так. Хозяин Города сидит на своей яхте и разрабатывает бизнес-план: сколько он сможет заработать на восстановлении разрушенного Города.

Для того чтобы построить новый Город на месте пепелища, нужно привлечь новых горожан из деревень и глухомани. Цикл возвращается в исходную точку. Выхода из него нет. Хотя, есть – уехать. Что я и сделал.

– Печально, – выдохнул Лик.

– Что именно? Это была сравнительно бодрая история!

– Печально, что ты, дружище, потерял несколько лет жизни, – Лик искренне сочувствовал.