– Бара здесь не видит никто, потому что его, сука, здесь нет! – неожиданно рявкнул шоколадный юноша и даже ладонями хлопнул по коленям. Через три секунды он совершенно спокойно объяснил и показал жестами, как найти автоматы с выпивкой.

– Тебе ром, полагаю? – поинтересовался Ланс. – Я бы не отказался от глотка коньяка перед сном.

Владлен почему-то рассмеялся:

– Да какой ром! Тут нет настоящего. Мы не на Кубе, приятель! Пиво, пожалуйста, если не тяжело.

«Ничего себе, какая нервная компания», – подумал Ланс и отправился на поиски успокоительной жидкости.

К удивлению Ланса, разливной алкоголь в автоматическом баре оказался бесплатным, как и еда на фуд-корте. Жить можно.

На обратном пути, с двумя пластиковыми одноразовыми бокалами в руках, на входе в комнату с книгами он столкнулся с довольно взрослой невысокой женщиной, одетой в ярко-желтый комбинезон с логотипом отеля. Она мгновенно остановила задумчивого мужика одним взглядом своих удивительных светло-серых глаз. Ланс без предупреждения оказался прямо на берегу бескрайнего холодного и полного странной жизни океана. В глубине этого прекрасного неподвижного взгляда слева направо проплыл плавник касатки. Женщина просканировала неуклюжего гостя и продолжила стоять – не шевелясь и не моргая. Он сказал: «Добрый вечер».

Ланс освободил для нее путь, пропустил в коридор и отчетливо услышал сквозь негромкие шлепки кроссовок ее удаляющиеся слова: «Молодец, копченый! Быстро же ты находишь себе собутыльников!»

Кубинец поблагодарил Ланса, отхлебнул большой глоток и спросил:

– Ну как она тебе, а?

– Это она и есть, девушка с тараканами?

– А кто же еще! Пришла убедиться, что у меня все в порядке. И сообщила, что подремлет пару часов. Надо будет подстраховать, если что.

Коньяк был удивительно хорош. Лансу захотелось услышать историю о тараканах до конца.

Владлен согласился ее продолжить с условием – Ланс поможет привести книги в порядок. И продолжил:

– Свана родом из богатой буржуазной семьи. Отец владеет бизнесом, что-то связанное с нефтепереработкой. Когда она была маленькой и чуть постарше, и уже совсем постарше, ее редко выпускали из дома после школы и колледжа. В гости к ней могли попасть только самые избранные подруги. Так случилось, что девочка была очень привязана к семье, к родителям. Она была единственным ребенком, ненаглядным и обожаемым.

Свана с малых лет просто балдела от книг. У них дома была неплохая по городским меркам библиотека, и девчушка содержала ее в идеальном порядке. В колледже она прошла курс библиотечного дела. Диплома курса оказалось достаточно. Папа позвонил в местную научную библиотеку, порекомендовал, попросил. Ее приняли. Счастье большой ложкой! Это стало делом ее мечты. Университет подождет, решили в семье. Еще не известно, зачем он, в самом деле, нужен женщине, будущей хозяйке дома.

Случилось так, что в 18 лет ее выдали замуж. Она настолько доверяла матери и отцу, что взяла и согласилась. Да и парень, который был предложен, оказался неплох. Тридцатилетний очень обеспеченный молодой человек с безумно романтичным бизнесом: торговля дикими животными. У девушки прямо закружилась голова. Ловить и укрощать яростных зверей – в жизни это должно быть в сто раз круче, чем в книжках! Она даже пошла на немалую жертву. По условию брачного контракта она оставила работу в библиотеке. Да, отказалась от любимого дела ради семьи и дома.

Муж уезжал в экспедиции, присылал фотографии, возвращался и осыпал молодую жену безумно дорогими подарками. Быть принцессой хорошо, решила она для себя, и жила в сказке. До того самого дня, пока не уговорила мужа взять себя с собой на «закупку» в джунгли Амазонки.