– Да перестань ты! Не нужно! Ты и так на меня прилично потратился по одним билетам! – начал отнекиваться Андрей. – У меня есть двести долларов, мне хватит!

– Этих двухсот долларов тебе хватит только на сигареты и мороженое! Для убедительности повествования родственникам и знакомым о том, как ты был в Париже, имеет смысл предоставить им вещественные доказательства в виде подарков и сувениров. А они стоят денег. Поэтому бери конверт без всяких возражений. И не вздумай заикнуться, что ты мне их потом вернёшь!

– Спасибо! – со смущением поблагодарил кума Андрей, взял конверт и заглянул в него. В конверте лежала тысяча евро сотенными купюрами. Потом он вздохнул и ещё раз сказал: «Спасибо».

В это время самолёт пролетал последние сотни метров перед посадкой. Глядя в иллюминатор, Николай заметил, как внизу мелькнули входные огни взлётно-посадочной полосы, и она серой лентой побежала под самолётом. Аэробус на секунду прекратил снижение, двигатели облегченно вздохнули, перейдя на режим малого газа, и через мгновенья появилась чуть заметная тряска без характерного первоначального толчка, который возникает в результате грубого приземления. Посадка! Что и говорить: капитан воздушного судна произвёл её виртуозно. Практически впритирку, что считается признаком высокого лётного мастерства.

– Итак! – торжественно сказал Николай после того, как самолёт освободил взлётно-посадочную полосу и порулил к терминалу. – Поздравляю тебя, кум, с посадкой в знаменитом парижском аэропорту имени Шарля де Голля, который в простонародье ещё называется Руасси! Париж ждёт нас!

– Мне кажется, что я сплю! – не веря в происходящее, ответил Андрей.

Пройдя паспортный контроль, друзья направились к выходу из таможенной зоны. От обилия стрелок, информационных табло, лестниц и переходов Андрей практически сразу потерял ориентировку, и поэтому он просто шёл за Николаем, который, как оказалось, очень хорошо ориентировался в хитросплетениях коридоров данного аэропорта. Когда они вышли в зал ожидания через широкие стеклянные двери с надписью «Sortie»4, Андрей заметил, что к ним навстречу направился мужчина средних лет, одетый в деловом стиле. По его улыбке Андрей понял, что он, как минимум, знаком с Николаем, так как последний тоже в свою очередь заулыбался.

– Bonjour, Nicolas ! Comment ça va ?5 – произнёс мужчина по-французски.

– Bonjour, Michael ! Ça va, merci.6 – ответил Николай и пожал ему руку.

Николай ещё что-то сказал французу на чистом французском языке, после чего мужчина протянул Андрею руку и представился:

– Michael!

– Андрей! – машинально ответил тот и пожал руку, находясь в некотором недоумении от того, что Николай свободно владеет французским языком. Никогда раньше Николай даже не намекал на то, что знает французский.

Микаэль что-то сказал Николаю и жестом показал в сторону лифта. Николай произнёс: «Потопали!», и они направились в указанном направлении. Андрей, шагая рядом с Николаем, спросил:

– Это ты, типа, представил меня ему? А кто это?

– Это водитель начальника отдела по внешним связям той фирмы, с которой мне нужно провести переговоры.

– И кем ты меня представил?

– Как обычно – весьма солидным человеком. Я сказал, что «это и есть тот самый Андрей».

– Интересно! А я разве имею тут какую-то известность и популярность?

– Ещё бы! Да о тебе половина Франции знает! – ответил Николай с лёгкой улыбкой.

– Прикалывайся больше! – пробурчал Андрей, улыбаясь. – А я смотрю, что тебя здесь уважают, если даже машину прислали за тобой. Кстати! Ты откуда так хорошо по-французски гутаришь?

– Понимаешь, уважение – это такое дело, что его сначала заслужить нужно. А по поводу моего французского языка в двух словах не объяснишь. Как-нибудь потом расскажу.