– Тихо. – скомандовал самый старый из охотников, когда его взгляд наткнулся на Ринали. – Пускай заговорит Гирне.

Все охотники внимательно посмотрели на того, у кого на поясе висела голова.

– Это уже третий вампир за эти несколько дней. Их становится все больше и это настораживает.

– Мы тоже вчера одного вампира подстрелили. – вмешалась Ринали.

– Да, мы его видели. – подтвердил старый охотник. – Но от этого не лучше. Двое вампиров за одну ночь…

Девушка почти кожей ощущала на себе чужие взгляды. Как, она уже не лучшая? Ринали шумно выдохнула, стараясь отогнать от себя эту мысль, однако она навязчиво плавала где-то на краю сознания.

– Нам нужно усилить патрули. Горожане надеются на нас. Мы не можем их подвести. – заговорил старый охотник.

Послышался одобрительный гул. Ринали молча наблюдала за всем. Оглядевшись по сторонам, она все же заметила отрубленную изуродованную голову. Да, они действительно нашли того вампира, а Ринали вчера даже и не вспомнила про него. Настолько сильно ее озадачили убегающие вампиры. Девушка хмыкнула и отвернулась.

– Нам нужно разобраться с причиной возникновения вампиров. – заметила она.

В этот момент все затихли и обернулись к ней.

– Думаешь, где-то есть главный вампир? – поинтересовался тот, что с головой на поясе.

– Вполне возможно. Вампиры не берутся из пустоты.

– В таком случае нам нужно его найти. – сказал старый охотник. – На этом все. Расходимся.

Постепенно вампиры стали расходиться. Ринали воспользовалась этим и покинула здание Теневого отряда. Она пришла в постоялый двор, а потом зашла в свою комнату. Рализ отложил книгу и проверил, на нем ли причудливое ружье.

– Идем? – тихо спросил он.

– Конечно. – произнесла Ринали.

Они покинули помещение и устремились в темноту ночи. Охотница закрепила на поясе лампу, а вампиру свет не требовался. Постепенно проходя одну улицу за другой, они двигались по городу в поисках кровососов. Тишина заполняла каменные переулки, так что любой звук был слышен даже через множество шагов.

Неожиданно Рализ задал вопрос:

– Ты никогда не думала бросить это ремесло и заняться чем-нибудь другим? Спокойной жизнью где-то на краю цивилизации…

– Ты заговорил сейчас не к месту. И нет: не приходило в голову. Что на тебя вообще нашло?

– Просто мы рискуем своими жизнями, и ради чего?

– Ради простых людей, которые не могут себя защитить. Разве это не очевидно?

Вампир шумно вздохнул. Ринали не была уверена, нуждаются ли они в дыхании – все же у них есть сильная регенерация, но некоторые действия они выполняли по привычке. Так что этот вздох скрывал за собой разочарование или досаду.

Они прошли еще немного по городу, как вдруг с крыши дома мелькнула тень, а после резко кинулась вниз. Рализ отреагировал моментально: перехватил причудливое ружье с барабаном и выстрелил. Тень моментально отскочила в сторону, и пуля попала в плечо. Ринали схватила пистолет и стрельнула на опережение. К сожалению мимо – вампир вывернулся и уклонился. Рализ нажал на спусковой крючок – пуля прошла мимо, царапнув и опалив кожу. Ринали несколько раз выстрелила. Первая пуля прошла мимо, вторая попала в плечо, еще одна в туловище и последняя – в голову. Вампир дернулся и упал на каменную улицу. Охотница приблизилась к лежащему на камне телу.

– Молодой. – произнесла она. – Надо его допросить, как он стал таким.

– Хочешь найти его создателя? – заметил Рализ.

– Именно.

Вампир поднял своего собрата с улицы:

– Куда нести?

– В дом ордена Теней. Там есть цепь – его получиться связать.

Так он и поступил. Людей в ордене было немного, так что здание оказалось почти пустым. Ринали быстро нашла цепь и несколько стальных замков. Очень скоро вампир был замотан по рукам и ногам. Его положили на пол и так оставили.