– Зачем вы здесь работаете?

Валера сидел внутри домика и прикладывал к голове полотенце, намоченное в холодной воде.

– Деньги нужны, – Лида чистила его куртку от снега и грязи, поглядывая в окошко.

– Вам не стоит так рисковать. А сколько вам лет?

– Семнадцать. Почти восемнадцать.

– И где же вы учитесь?

– Нигде, – вздохнула девушка, опустив руки на колени.

– Почему? Не смогли пройти конкурс?

Лида, выпрямив спину, сменила тему.

– А почему вы ходите ночами?

– Я? Хм, я… приехал недавно.

– Откуда?

– К бабушке ездил.

– А-а. – Лида продолжила приводить куртку в божеский вид.

– А вы? Местная? – Валера с интересом рассматривал новую знакомую. И он поймал себя на мысли, что она очень красивая.

– Местная.

– Ясно. Лида, вы до утра здесь будете сидеть?

– Да, а что? – она подняла глаза и смущенно улыбнулась.

В этот момент Валера понял, это – его судьба.

– А можно я завтра тоже приду?

– Зачем?

– Буду вас охранять.

– Не надо меня охранять. Я уж не маленькая.

– Маленькая. Очень маленькая. И беззащитная.

Валера приходил к ней каждую смену и оставался до утра. Рассказывал смешные истории, веселые анекдоты, поддерживал, когда кто-то из алкашей пытался показать свой гонор. Лида после двухнедельного знакомства почувствовала непреодолимую тягу к Валере. Никто так не понимал ее, как этот милый парень, который внимательно слушал и кивал. Да, Валера – лучший из всех, кого она знает. В конце декабря он пригласил Лиду в ночной клуб, чтобы там отметить Новый год. Чтобы был предлог сбежать в эту ночь из дома, Лида сказала матери, что ее поставили в смену, поэтому мать будет праздновать одна. Вера даже обрадовалась, так как ее соседка пообещала прийти и привести своего коллегу, которому она показывала фотографию Веры. И тот изъявил желание познакомиться с ней поближе. Но Новый год не прошел без эксцессов. Лиде пришлось вернуться домой в два часа ночи.

Подходя к двери, она услышала яркий разноголосый смех, энергичную музыку и возгласы:

– Выпьем за любовь!

Вставляя ключ в замок, Лида узнала соседку, тетю Катю, а кто голосил громче всех – не поняла. Приоткрыв дверь, девушка вошла, как тень. Закрыла дверь, зажмурившись от щелчка замка. Вроде бы никто не слышал, как кто-то пришел. Не включая свет, Лида сняла куртку, ботинки и прокралась в свою комнату. Хотела снять юбку, которую брала с собой тайком, и быстренько переодеться. Пакет с джинсами, Лида потеряла в клубе. А может быть, украли. Ничто не предвещало беды, пока Лида не тронула выключатель.

– Погаси свет! – Вера накрыло лицо подушкой.

Ее мать лежала на постели. Голышом! А на ней… Господи, лучше бы этого не видеть. На ней пыхтел какой-то посторонний мужчина с волосатым задом. Закрыв глаза, девушка развернулась и выпрыгнула из комнаты. Прижавшись спиной к стене, она пыталась забыть эту постыдную картину.

– А ты чего пришла? – поддатая мама тут же прибежала, завязывая на ходу халатик. – Нагулялась? Ах да-а, ты же на смене была.

Она выглядела потрепанной, немного уставшей. На голове спутались густо лакированные волосы, красная помада растерта по губам и щекам. От мамы разило спиртным и еще каким-то неприятным запахом, не похожим на пот. Смотреть на нее было омерзительно. Только что лежала под жирным мужиком, а сейчас разговаривает, будто ничего не случилось.

– Иди в зал. Иди, сейчас шампанского выпьем, – Вера толкала дочь в руку и дышала, как после пробежки. – Иди. Там тетя Катя. Ка-ать! Ты еще не спишь?

Спросила она, намекнув на постельный режим.

– Не-а! Мне так хорошо! Верка, что ж мы раньше так не отдыхали?

Тетя Катя, судя по голосу, тоже уже под приличным градусом. Лида насупилась и зашагала к столу. Катя сидела на диване в обнимку с каким-то дядькой, норовившем залезть ей под блузку, и бешено хохотала. М-да-а, праздник в самом разгаре. Лида скромно присела подальше от гостей и беглым взглядом осмотрела блюда. Ох, ничего себе! Салями, красная рыба, икра? Откуда? Лида сглотнула слюну, опустив взор.