Категория «честь» рассматривается в этике как многозначное понятие: общественная оценка личности либо осознание и чувство чести, либо совокупность лучших душевных качеств. Однако в юридической литературе она выступает прежде всего оценочной категорией, направленной от общества к личности, т. е. общественной оценкой личности. Известный цивилист Н. С. Малеин дает ей следующее определение: «…честь – это общая оценка личности, мера социальных, духовных качеств гражданина как члена общества»[86]. Ясно, что общественная оценка личности зависит, в первую очередь, от самого человека, его поведения, поступков, от того, как он проявляет себя вовне. О человеке судят на основании критериев, дающих представление о добре и зле, справедливости, гуманизме, соблюдении законов и т. д. Оценка качеств личности производится, как правило, другими индивидами и коллективами. Естественно, что для формирования правильной общественной оценки человека суждения о нем должны основываться не на единичных действиях и поступках, а на их совокупности. Во внимание следует принимать не только его производственную деятельность, но и поведение в общественном месте, быту, семье и т. д. При этом очень важно учитывать как конечный вариант деятельности, так и мотивы, цели, которыми он руководствовался при совершении тех или иных поступков[87].

В органическом единстве с честью, понимаемой в обществе как определенная социальная оценка человека, находится категория достоинства, которая является своеобразным отражением этой социальной оценки в сознании его носителя. Каждый человек, безусловно, осознает свое положение в коллективе, обществе. Ему присущи самоуважение и потребность уважения его другими людьми. Внутренняя оценка своих собственных качеств, своей общественной значимости и есть достоинство личности[88].

Осознание собственного достоинства, с одной стороны, является формой самосознания и самоконтроля личности, на нем основывается требовательность человека к самому себе. Утверждение или поддержание своего достоинства предполагает совершение соответствующих ему нравственных поступков (или наоборот, не позволяет человеку поступать ниже своего достоинства). В этом смысле понимание собственного достоинства наряду с совестью и честью является одним из способов осознания человеком своей ответственности перед собой как личностью. С другой стороны, достоинство личности требует и от людей уважения к ней, признания за человеком соответствующих прав и возможностей[89]. Ясно, что морально-этическая оценка собственных качеств, самооценка во многом индивидуальна— она может совпадать или не совпадать с общественным мнением. Это и понятно: если честь, соответствующая общественной оценке личности, в большей степени носит объективный характер, то в достоинстве на первое место выступает субъективный момент, самооценка. Следовательно, достоинство человека во многом зависит от его воспитания, внутреннего духовного мира, особенностей психики и т. д.[90] С понятием честь и достоинство тесно соприкасается и такое понятие, как репутация (от латинского – обдумывание, размышление). Понятие репутации в известном смысле совпадает с понятием чести. Под репутацией принято понимать создавшееся общее мнение о достоинствах или недостатках кого-либо[91]. Репутация человека складывается на основе его предшествующего поведения посредством восприятия его облика другими людьми и, следовательно, может быть положительной или отрицательной. Честь, достоинство и репутация охраняются нормами различных отраслей права, и прежде всего уголовного, о чем речь пойдет ниже.