Это не значит, что мы мало времени проводили с Томом, нашим младшим братом. Конечно, нет. Его невозможно было не любить. У Кайла с младшим были свои секреты. Такие, которые не касались девчонок. Мы с братишкой могли часами разговаривать. Сэт Томас Фрэйзер был крайне серьезным, надежным и заботливым. Там, где Кайл будет шутить и отвлекать от грустных мыслей, Том, наоборот, выслушает, в чем причина печали, и, если это в его силах, обязательно поможет. Он даже не будет спрашивать, нужно это мне или нет. Просто улыбнется, как умеет только он – одними уголками губ, и пойдет сделает все для того, чтобы сестренка снова была счастлива.

Но в ситуации, когда нужно выбрать между правильным решением родителей и безумной идеей сестры, я не пойду к младшему брату. Тем более, у него слишком развита ответственность. Он без устали готовится стать стражем в Башне. Зачем его втягивать в неприятности?! Кайл – другое дело. С виду балагур и насмешник, на самом деле, он был тем мужчиной, который готов противостоять мнению большинства, только потому что считал иначе. И главное – он мог это делать. Так что с ним даже отец редко спорил. Лишь спрашивал:

– Ты уверен?

И Кайлу нужно было ответить веское «да», чтобы никто с ним не спорил. Поэтому, высказав все, что со мной приключилось, я с надеждой посмотрела на брата.

– Что мне делать, рыжий?

Кайл растер лицо ладонями и некоторое время молчал. То хмуря брови, то прикусывая нижнюю губу.

Однозначно, братец задумался и всерьез. Просчитывал варианты, возможно, искал пути решения проблемы без того, чтобы наша семья развалилась.

Я замерла, с надеждой глядя на него. Лично мне в голову не приходили иные пути решения проблемы, только оставить дом, чтобы родителям не пришлось брать на себя ответственность за мою жизнь. Поэтому я сидела и мяла подол платья, но не произносила ни звука. Кайл же умный, правда?

– Что делать? – задумчиво протянул брат и, резко повернувшись ко мне, вдруг широко улыбнулся. – Взрослеть!

Ладно. Вероятно, я возлагала слишком много надежд на этого невыносимого типа. Он вовсе не умнее меня. Темный Бог, да он глупее последней курицы!

– Кайл! – замахнулась ладонью на балбеса, но брат со смехом упал на кровать, уворачиваясь от удара.

– Не кипятись, Эва, – не прекращая смеяться, он поднял руки. – Сначала выслушай!

Идея брата была проста, но при этом несла в себе действительно интересную мысль.

Как сказал невыносимый рыжий родственник – взрослеть тоже можно по-разному. Именно поэтому Кайл настаивал на том, чтобы я все-таки ушла из дома. И не куда-нибудь, а отправилась на поиски старых ведьм.

– Ты не понимаешь, мелкая, – объяснял он, глядя на мой растерянный вид. – Как бы отец с матерью не были уверены, что теперь в Лассасе все ведьмы учтены, они ошибаются. Да даже если, после того как разлом был закрыт, вычислили всех заговорщиц и взяли на учет большинство ведьм. Это не значит, что самые старые решились раскрывать свои личности, и не потому, что они злые или имели отношение к заговору, а просто потому, что привыкли жить скрываясь.

– Где же они могли бы скрыться от Палача и ищеек короля?

– В самых глухих уголках королевства. В дальних деревнях. Возможно, в лесах. Извини, я не знаю точно. Но уверен, что прав.

– И что же ты предлагаешь? Лазать мне по лесам в поисках одиноких, возможно, сумасшедших старух?

– В поисках тех, кто помнит многое и может тебе помочь. Согласись, сестренка, это гораздо лучше, чем сидеть дома и смиренно ждать, когда отец уговорит нашу суровую маму на безумство. Ты сама прекрасно понимаешь, он не имеет права решать за тебя, как распоряжаться жизнью. Но так же и ты не имеешь права заставлять его нести груз ответственности за ошибку, совершенную в уверенности, будто он несет благо. Каким бы папа не был сильным мужчиной, палач он там или нет, но как только он поднимет над тобой секиру, его можно будет считать мертвым. Он никогда не простит себе этого, Эва. И ты прекрасно это понимаешь. Иначе не прибежала бы ко мне, ломая двери!