– Я здесь частенько ужинаю, – признаётся Кудимов, когда первый голод был утолён. – Неплохая кухня, тихо, спокойно и никакого пафоса. Можно не беспокоиться, что какой-нибудь папарацци сидит в засаде и снимает, пока ты ковыряешь зубочисткой во рту, чтобы потом это безобразие разлетелось по мировой сети.

При упоминании журналистов так некстати вспоминаются местные сплетни. Но успокоенная словами Кудимова, что здесь нам ничего не грозит, решаю не портить аппетит ненужной информационной ерундой.

Артур оказывается интересным собеседником, точнее рассказчиком, потому что в основном говорит он, а я лишь с неподдельным интересом слушаю, и совершенно не замечаю, как пролетает время. И только дома я отмечаю, что просто хорошо провела вечер, узнав о своём начальнике много личных фактов, но мы так и не обсудили ни одного рабочего вопроса. И объяснить, что сподвигло Кудимова на откровенность, я так и не смогла. Может, просто устал?

Однако после этого ужина мне становится намного легче работать. Я уже точно знаю, что нужно, а чего категорически не стоит делать, чтобы не разбудить в Артуре Вадимовиче дракона. И вопреки всем, кто от «чистого сердца» желал мне не пройти испытательный срок, я его, пусть не с блеском, а со своими недочётами, но прошла, и с Кудимовым, несмотря на многие странности, окружающие его видную персону, мы сработались.

Деловые встречи, конференции, совещания, ужины, как официальные так и простые, – практически везде мне приходится сопровождать своего начальника, но теперь я с лёгкостью угадываю его настроение и желания, и нередко, когда он не может обуздать своих внутренних демонов, выступать от его имени приходится мне.

***

– Не представляю, чтобы я без тебя делал Софьюшка, – признаётся Артур, когда я разбиваю доводы оппонента и убеждаю, что «Строй Инвест Групп» лучшая компания.

Вечер неофициальный, но разговор о работе всё равно возник, причём не в самом приглядном свете для нашей компании.

– Прекрасно справились бы сами, – отвечаю, и Кудимов закатывает глаза на моё обращение к нему во множественном числе.

– Вот это твоё «вы», Софья Андреевна, порой просто убивает, – тут же прилетает мне выговор раздражённым тоном, когда Кудимов саркастически добавляет к имени моё отчество.

– Извините, Артур Вадимович. У всех есть свои недостатки, – парирую, пытаясь сохранить невозмутимость.

Как бы я ни старалась, но перейти с ним на «ты» у меня не получается. Никак. Но даже ворчливый тон начальства нисколько не портит моего настроения – я очень довольна своей маленькой победой. Всё-таки утереть нос конкуренту – просто непередаваемые ощущения. Словно за спиной вырастают крылья, и я лечу вверх…

– Вот возьму и оштрафую тебя, – резко опускает меня с небес на землю Кудимов.

– Что? – с возмущением смотрю на генерального, которому буквально на золотом блюде принесла выгодную характеристику всей компании. И после этого штраф вместо благодарности?! Ну знаете ли!

– Я пошутил, – обаятельно улыбается этот… гад. Другого слова я подобрать не могу.

Несмотря на все наши чисто деловые отношения, притяжению, которое прямо-таки излучает из себя Кудимов, сопротивляться очень сложно.

– Ну и шутки у вас, Артур Вадимович, – цежу сквозь зубы, выделяя голосом местоимение.

Не знаю, как выглядит наша беседа со стороны, но шепотки о фиктивной помолвке нет-нет да и проскальзывают в массах, только теперь мне отводят роль той, с кем Кудимов изменяет своей невесте. Я стараюсь не обращать на сплетни внимания, придерживаясь первоначальной версии – как только появятся официальные новости, о них сразу же будет известно. Сам же Артур при контактах с журналистами никак не комментирует вопрос по поводу моего истинного статуса.