– Да какая тебе разница? – раздраженно ответил клиент, явно не привыкший к такому обращению.

– Один ест, другой дразнится – вот в чем разница.

Клиент поморщился, но быстро взял себя в руки:

– Слушай, мне некогда тут пререкаться. Или чинишь, или я найду другого мастера.

– Давайте посмотрим, что там с тормозами, – процедил Соросов, мысленно пообещав себе не поддаваться на провокации. В конце концов, деньги не пахнут, а этот тип пусть катится куда подальше после ремонта.

Пока они обходили автомобиль, Сергей заметил, как клиент нервно поглядывает на часы. Его взгляд выдавал человека, привыкшего, что время работает на него, а не наоборот.

«Ну-ну, посмотрим, кто кого», – подумал Сергей, открывая капот с едва заметной ухмылкой.

Машинально взглянув в салон, он увидел, что часы на приборной панели показывают без двадцати пяти шесть. Его сердце невольно забилось быстрее – до конца рабочего дня оставалось совсем немного, а потом он снова увидит Лену. Мысли о ней всегда вызывали у него теплую улыбку.

Сергей знал, что ровно в шесть она выйдет из офиса, и они встретятся у ворот автосервиса. Их короткая встреча – особенный ритуал. Лена всегда возвращалась домой на маршрутке, несмотря на все его уговоры, а он мчался на своем скутере, чувствуя, как ветер играет в его волосах, и задыхаясь от счастья при мысли о ней.

Быстрое обследование «Тойоты» подтвердило его первоначальные предположения: проблема действительно оказалась пустяковой, всего на десять минут работы.

«Все стали такими умными, – с легким раздражением подумал он, – покупают машины в кредит, а как что-то случится – сразу в сервис. Думают, что не люди, а деньги решают все».

Презрительно поджав губы, Сергей через капот бросил быстрый взгляд в окно кабинета, где работала Лена. Его взгляд наполнился нежностью и тоской по скорой встрече.

Из-за капота он не мог видеть, что холеный владелец «Тойоты» тоже смотрит в это окно, но не с нежностью, а с хищным блеском в глазах.

Сергей Соросов закончил свой рабочий день по расписанию. Без десяти шесть он направился в душевую, где быстро привел себя в порядок. После этого переоделся в чистую одежду и, как всегда, ровно в шесть выехал из автосервиса на своем верном скутере.

К его удивлению, во дворе все еще стояла «Тойота», а рядом с ней – ее владелец, которого Соросов окрестил про себя «брюшковатым». Этот человек, представившийся Аркадием Берновым, оказался весьма разговорчивым. Он, с явным желанием произвести впечатление, рассказал о своей адвокатской практике и с гордостью заявил, что знает Гражданский кодекс наизусть, как «Отче наш».

В порыве самодовольства он даже упомянул своего отца, который занимал высокий пост в Министерстве внутренних дел и руководил кинологической службой. Бернов с энтузиазмом описывал загородный дом в Дроздово, где его отец содержал собственную псарню со «злющими стаффордширскими терьерами». Эти слова Бернов произносил с искренним восхищением, как будто речь шла о предмете особой семейной гордости.

– И что, все они служат в полиции? – поинтересовался Соросов, явно не проявляя особого интереса.

– Служили когда-то, – Бернов важно кивнул. – Все стаффорды – лучшие в своем деле. Только глазом моргни, и порвут любого.

В конце встречи Бернов решил выразить свою благодарность, протянув руку не для рукопожатия, а чтобы вручить автомеханику купюру достоинством в тысячу рублей. Его внешний вид и манеры выдавали человека посредственного, который пытался казаться более значимым, чем есть на самом деле. Словом, этакий мелкий франт, старающийся показать свою важность там, где это совершенно неуместно.