– …живой и невредимый? – с усмешкой предположил мужчина.

– Почти, – хитро улыбнулся рассказчик. – Он лежал, свернувшись калачиком на траве, и похрапывал! Уж не знаю, как так получилось – то ли яд превратился в снотворное, то ли он для них как транквилизатор, то ли этих тварей убить не так просто… Не знаю. Но я очень быстро сообразил, какие выгоды мне это сулит, сварил из арматуры клетку и посадил туда демона, не оставив ни малейшей возможности выбраться. Было так страшно, если честно…

– Страшно? Почему?

Лео неопределённо повёл плечами:

– Я боялся, что он вырвется. Или умрёт – и все мои усилия пройдут даром. Первое время я даже старался кормить его получше, да мыть почаще – чтобы рана не загноилась, и он поскорее восстановился. Собственно, я до сих пор по возможности стараюсь поддерживать чистоту…

– А он не отказывался от еды?

– Нет. Они и сейчас всегда рады поесть, но я стараюсь их не перекармливать. Слабые они беззащитнее.

– Тоже верно. Вероятно, они ещё на что-то надеются. Наивные… – гость позволил себе самоуверенно ухмыльнуться. – Скажите, а что за яд был на стрелах?

– В этом вся проблема! – отчаянно, едва ли не плача, воскликнул хозяин фургона. – Я не знаю!

– Ну, не расстраиваетесь. У вас же есть ещё целых две стрелы, да и на той наверняка что-то осталось. Выясним.

Лео отрицательно покачал головой:

– Я их потратил.

Мужчина вопросительно поднял правую бровь.

– Когда ловил демоницу и пересаживал их обоих в новые клетки.

– Да, точно… – растерянно пробормотал гость. – Но остатки…?

– Тоже нет, – опустил глаза юноша. – Я с них кровь смывал… Тщательно… Чтобы не пахло… – совсем убитым голосом закончил он. – Поэтому мой способ вам никак не подойдёт и даже не поможет… Извините…

Мужчина решительно поднялся.

– Понятно, – не скрывая гнева, грубо бросил он. – Но у вас, помнится, было предложение.

– Да, я собирался посоветовать вам подождать до утра, а уже там приехать с крепкой клеткой, несколькими людьми и транспортом…

– Нет, – даже недослушав, уверенно отказался гость. – Ждать я не намерен ни при каких обстоятельствах! Лучше мы заберём её прямо сейчас, в той клетке, которая уже есть. Вдвоём справимся.

Лео неодобрительно скривился:

– Вы забыли одно важное обстоятельство.

– Какое?

– Клетка из прутьев живого мёртвого дерева.

– И что?

– Любое прикосновение к ним вызывает у демонов страшную боль.

– Так пусть не касаются. Дно-то из обычных досок?

– Дно – да. Но вы же не сможете настолько аккуратно нести клетку, чтобы демоница ни разу не покачнулась…

– Мы постараемся.

– Поймите, демоны очень чувствительны к этой боли, – виновато потупившись, продолжал упорствовать парень. – Никогда не забуду того адского воя, что огласил фургон, когда я случайно провалился передним колесом в какую-то яму. Думал, на месте преставлюсь. Или их крики во время тряски по ухабам… Так и оглохнуть недолго.

– Ничего страшного, потерпим. Это мелочь. Главное, чтобы она не потеряла сознание…

– Полагаю, от столь сильной боли она может даже умереть.

Тут мужчина глубоко задумался, рассеянно постукивая пальцами по столешнице.

– Получается, на боку клетку не понести, стоя тоже… – невесело резюмировал он. – Обездвижить никак… Сложная задачка! Связать её крепко, не выпуская из тюрьмы и при этом оставив в сознании, нельзя… Петлю на шею опасно… – и гость снова замолчал, пустым взглядом уставившись на полог, отделяющий его от столь желанной пленницы.

– Послушайте, – вновь заговорил торговец, – до утра осталось не так много времени, а я целый день провёл за рулём и очень хочу вздремнуть хоть пару часов перед работой. Так что приходите утром с какой-нибудь техникой, которая поможет нам без проблем переместить клетку из одной машины в другую. В крайнем случае – оставим наши автомобили рядом, приладим на клетку колёсики и просто перекатим. Ну, повоет она чуток, если всё-таки коснётся прутьев, ничего. Выла же раньше. Главное – чтобы недолго…