– Раз, два, три… Девять, двадцать, сто двенадцать… Мама, их там миллион, прикинь!

В гудении родительских голосов Славик вдруг застыл в изумлении. Папа сбавил скорость, слева дома-палочки теперь стали похожи на свечки для торта, и сверху на мальчишку через стекло смотрели огромные, голубые глаза – изумительно пронзающие своей милостью и светом, нос – маленькая пуговица и, похожие на круглую конфету, губы. Ощущалось, что висит это всё прямо в воздухе и держится на силе чей-то мысли. Не упало бы, только бы не упало. Славик от этого скрестил пальцы на руках. В маленьком пространстве нивы бьётся строчка из папиной радиолы – «Синенькая юбочка-а, ленточка в косе-е-е», которую мама сделала погромче, а Славик вытянул шею вперёд, не отпуская бумажные глаза. Это была светловолосая девочка на рекламном щите – милой души ребёнок. Она держала в руках ворох красных цветов и снизу надпись круглым шрифтом гласила – «Готовимся к школе». Но все эти мелочи, рекламные уловки Славик не видел, не замечал, не знал. Он всё смотрел на лицо, которое было как живое, и был чётко уверен, что девочка ему, ему одному улыбается. Нет, конечно он таких ещё не видел никогда. Она – почти кукла. Живая и настоящая. Она та, кто встретила его первой на пути в новое и заставила второй раз в жизни биться сердце часто, как у зайца. Первый раз со Славиком такое было, когда он чуть не утонул на затоне у бабушки на даче.

Папа нажал педаль газа и мальчик тревожно заёрзал, чуть не крикнув – «Па, вернись, сейчас же». Милые сердцу и глазу черты быстро скрылись, осталась только грязная картонная стенка рекламного щита. Славик занервничал сильнее и успокаивало его только одно – строчка на повторе в голове. Либе-либе, аморе-аморе. Папа прибавил газу, когда справа, на здании за бумажным огромным объявлением – «продаётся», на ветру развивалась шёлковая лента с буквами – «Первомайский». Значит, её зовут Люба. Наверняка её зовут Люба.

Любу звали Мариной, и вот уже два часа как она крутилась в магазине у зеркала в клетчатой юбке. Отоваривали они вместе с мамой деньги с рекламы. «Сама залаботала» – гордо восклицала девчонка, утром потерявшая ещё один молочный зуб, а за обедом второй и от этого «р» на её губах превращалась в тягучую, конфетную «л». Скоро первое сентября и ей срочно нужно было закрыть оплошность в виде дырочек в улыбке клетчатой юбчонкой, на которую все будут глазеть, а про зубы даже не подумают.

– Ну что, горе моё, будем брать или в другой магазин идём? – вздыхала мать, сидя устало у зеркала. По «Детскому миру», на торговом бульваре Урицкого, они ходили уже по пятому кругу: успели выйти мороженое купить у «Дома быта», глянули туфли для папы, промокли под дождём и в столовой напротив пообедали, капая дождинками в тарелку с макаронами. А Маришка всё выбирала юбку. Папа уж давно от них уехал, не вынес ожидания и сказал – «вот и добирайтесь сами, таргашки». Маришка думала пошутил, вернётся, но мама махнула рукой на выходе из магазина и сказала – «пошли на остановку». Выбор Маришка-таки сделала и с экспертным видом ткнула на самую первую юбку, что мама принесла ей в примерочную три часа назад. И знала же Маришка, глубоко в душе догадывалась, что завтра ей обновка не понравится, но как же было хорошо провести кучу времени в магазине, в уюте, между красивыми вещицами, звонко и тонко звучащими вешалками, а не на душном, тесном, вечно кричащем рынке за вонючей полосатой клеёнкой, на картонке в песке. Душа шмоточная была удовлетворена.

Вышагивая в гольфах по танцующему тротуару Маришка даже скривилась, подумав о рынке. Её хвостики смешно прыгали в стороны, от каждого шага губы-конфеткой как будто насвистывали что-то, и руками она болтала, подражая тем тётям, что по телевизору ходят в новостях на конкурсах красоты. На Маришку глядя трудно было не улыбаться, её взгляд и без улыбки на губах будто бы всё время хохотал, а длиннющие ноги шли вперёд головы и плеч. Любила она быть замеченной.