Наше появление всполошило народ, дети и женщины, стоило нам приблизиться к их домам, тотчас прятались за крепкими стенами заборов. А мужчины, те, что остались в доме, выскакивали за ворота с оружием в руках, провожая наш отряд хмурыми взглядами.

От их сурового и мрачного вида по моей спине поползли зябкие мурашки, тело сжалось в пружину, а ладонь непроизвольно стиснула рукоять кинжала, висевшего на поясе…

15. Глава 14

— И не вздумай сюда возвращаться! — истеричный крик, раздавшийся всего в метре от нас, перепугал меня до смерти. С трудом сдержав естественный порыв рвануть куда подальше от опасности, я резко обернулась в сторону скандала.

Воины же, охранявшие меня, подтянулись ко мне ещё ближе и с тихим скрежетом вытащили мечи из ножен. Местные тотчас отпрянули к своим домам, опасливо на нас посматривая. И только дородная, крикливая особа лет сорока на вид, вытолкнувшая девушку за ворота, продолжала верещать.

— Не пойдёшь за Хрута, значит, живи как знаешь! Задарма жрать не дам!

— Что здесь происходит?! — потребовала, остановившись напротив горластой, которая только после моих слов, наконец, обратила на нас внимание.

— Эээ… простите госпожа, эта дочь сестры моей покойной, — промямлила женщина, со жгучей ненавистью взглянув на виновницу своих бед, — я её кормила, одевала, а эта всех женихов отвергла, теперь уж и не сватается никто. Хрут вон согласился, так она бедовая нос воротит.

Снова завелась тётка, зло потрясая кулаком в сторону девушки, которая, вздёрнув подбородок повыше, кажется, была настроена решительно и не собиралась уступать.

— Вот теперь пусть живёт как хочет! Через день прибежит…

— Не дождёшься! — с горькой усмешкой выпалила девушка, поднимая с земли разбросанные тряпки.

— Как тебя звать? — спросила, суровым взглядом остановив начавшийся было визг крикливой тётки.

— Марен, госпожа.

— Идём со мной Марен, — приказала и, не обращая внимания на очумелый вид женщины и перепуганный девушки, продолжила свой путь.

Не менее удивлённый Ньял, в два шага догнал меня и, косо поглядывая в мою сторону, повёл нашу процессию к главе общины.

Сейчас после случая с Марен, я уже спокойно и без тревоги реагировала на выстроившихся возле домов местных жителей. В какой-то степени понимая их любопытство, жили себе мирно и тихо, то королевские люди повадились ходить и грабить, то вдруг глава рода заявился и чего от него ждать — непонятно…

Дом главы общины был, конечно же, самым большим и богатым. В три этажа, с множеством хозяйственных построек. Хагену успели донести о моём прибытии и кряжистый, рыжебородый с проседью мужчина, застыв у ворот, уже нас встречал.

Однако едва я пересекла невидимую мне чёрту, он, сделав шаг, почтительно склонил голову. Честно признаться я немного растерялась, не зная, что обычно в таких случаях делает лорд этих земель. Спасибо Ньялу, тот едва слышно подсказал и, я, выступив вперёд, проговорила:

— Светлого дня Хаген!

— Светлого дня леди Лиат!

— У тебя хорошая деревня, видно добрый хозяин здесь.

— Волею вашей слежу здесь за порядком, — традиционно ответил мужчина, принимая из рук супруги большую кружку, сделав ещё два шага, подал её мне.

Мысленно обратившись к Владычице о помощи и защите, я одним большим глотком осушила поданный напиток, оказавшимся обычным квасом.

— Леди Лиат, не откажите. В моём доме всегда рады вам, — наконец завершил традиционный обмен любезностями Хаген, приглашая меня в свой дом.

Я же, коротко кивнув его хозяину, благодарно улыбнулась Ньялу, если бы не его тихие подсказки, которые я повторяла как попугай, я бы опозорилась на глазах у своих подданных. Старший страж смущённо мне улыбнулся, но было заметно, что ему было приятно, что я оценила его помощь.