Людей было и правда немного. В основном были женщины и девушки, которые куда-то всё время спешили. Всего дважды я заметила мелькнувших в узком переулке мужчин, а детей так вообще ни разу не увидела.

Но в целом та часть городка, что находилась ближе всех к замку, мне понравилась. Небольшая, уютная, здесь бы навестить порядок, в клумбах посадить цветы, подправить стены и будет идеально.

— Спускаемся к рынку госпожа, — прервала мои мысли Бергит, указав рукой в сторону первой широкой улице, которая плавно спускалась к реке, — сегодня рыночный день и все жители там.

— Вот как, — вполголоса протянула, наконец, получив объяснения, почему так пусто в этом городе, — конечно, идём, посмотрим какой товар здесь в ходу.

— Как и у всех, разве что рыбы побольше, — проговорила девушка, не отставая ни на шаг, следуя за мной. По обеим сторонам от нас шли по три война, которых Арен отрядил нас охранять. Мужчины были немногословны, и уже через полчаса я перестала замечать их присутствие.

Рынок — один длинный ряд столов и лотков, расположенный вдоль реки, порадовал шумом, смехом, сногсшибательными ароматами и людьми. Никогда бы не подумала, что буду так счастлива видеть крикливых дамочек, ругающихся мужчин и визгливых ребятишек. Но пройдя по мрачным безмолвным улицам, ощущая себя последним выжившим, оглушающая какофония звуков как это не странно успокаивала.

Моё появление заметили не сразу, но стоило одной девчушке увидеть спускающуюся к столам процессию, тихий шёпот, словно лесной пожар, пронёсся среди людей, и все разом замолкли.

— Светлого дня всем! — поприветствовала жителей, остановившись там, где, по моему мнению, меня было хорошо всем видно, — объявлений не будет, я пришла посмотреть, чем живут мои люди, лично проверить всё ли у вас хорошо и всего ли хватает.

Народ промолчал, настороженно на меня посматривая, но не разбежался. Выдержав некоторую паузу, дав людям привыкнуть к моему присутствию, я, наконец, спустилась к реке. И словно ледокол поплыла между рядами, ненадолго останавливаясь возле каждого лотка, рассматривая предлагаемый товар.

В основном это были продукты. Разнообразие скудное, но яйцо было; как и молоко в бутылках; масло, завёрнутое в тряпицу; мясо; и даже овощи на столах лежали. Это признаться меня порадовало, значит, не всё так страшно и голод нам вроде не грозит. Однако невольно вспомнив про утку, я всё же едва слышно уточнила у Бергит:

— Продукты есть, о каком голоде все кричат? Мясо вижу, яйца тоже, хотя главы общины уверяли, что всех кур воины его величества задушили.

— Кто-то парочку, видимо, припрятал, — так же тихо ответила девушка, подойдя к одной из торговок, громко спросила, — чьё мясо?

— Так, борова резали, последнего… берегли, до зимы хотели кормить, да зерна не осталось, и соль закончилась, крупы уже месяц не видели, — принялась жалиться женщина лет пятидесяти, как и вся здесь прекрасная половина, на ней была светлая до щиколотки нижняя рубаха, поверх которой надевали сарафан на завязках, затем вышитый нагрудник и фартук с большими карманами.

— А сало где? — с недоумением переспросила, не увидев на убиенном поросе шкуру и белый жирок.

— Так себе оставили, кто ж продавать будет, — растерянно проговорила женщина, чуть помедлив, добавила, — скажу малому, принесёт вам госпожа.

— Не надо, спасибо, — отказалась по всему видимо от очень щедрого подарка, решив позже расспросить об этом Бергит, подошла к другому столу, — светлого любезный, что это у тебя?

— Сыр, — коротко ответил старик, а я, вернув свой взор на желто-серые камни, с большим любопытством стала разглядывать, как оказалось, сыр.