Шея противно заныла, лишний раз убеждая меня в собственной ничтожности. Только идиотку может возбудить насильник, рабовладелец и диктатор! И я определенно была из числа таковых…

Тем не менее, как говорила моя "возвышенная" над простолюдинами мама: "Поздно пить "Боржоми", когда почки отказали и печень медным тазом накрылась!", поэтому, непроизвольно сжав кулаки, я все же вернулась за стол к Артему.

В отсутствии Варла мальчик стал более разговорчивым и весело рассказывал о школьных буднях. На сердце полегчало, несмотря на то что, судя по описаниям, школа больше походила на детский дом. Но главное, что ребенку нравилось…

– Как думаешь… Если отец передумал насчет тебя, может, он тоже сможет освободиться и прийти ко мне на матч?

В груди что-то болезненно екнуло. Нет, врать я мальчику не стала, а лишь перевела тему в более безопасное русло: заговорила о футболе. Он тут же забыл о Максиме и полностью переключился на обсуждение будущих соревнований.

Вот так, за пустыми разговорами, мы провели несколько часов. Затем няня забрала Артема и повезла обратно в школу.

В доме я осталась одна… По крайней мере, иллюзия этого отчаянно поддерживалась.

Тогда-то я и вспомнила слова Варла о новом гардеробе и окрыленно помчалась в спальню.

На долю секунды, коснувшись ручки шкафа, брезгливо поморщилась… А ведь только вчера тут висели вещи некой Саши… Давно висели! А потом появилась я… и пользуюсь объедками. По-другому и не скажешь!

Хотя мне-то какое было дело до того, где висела новая одежда? Главное, чтобы сбежать быстрее удалось…

С этими мыслями я открыла шкаф и обомлела… Внутри оказалось бесчисленное количество ярких нарядов (и по цвету, и по фасону), отчего я пришла в восторг. На бирки я не смотрела, а только с благоговением осторожно провела ладонью по приятному шелку, колючим пайеткам и стразам, мягким свитерам… Все неоспоримо было не только очень женственным, но и дорогим. Определенно.

Первым бросилось в глаза маленькое красное платье, и я, не раздумывая, вытянула его и приложила к себе, дабы внимательнее рассмотреть тончайшую ткань.

Юбка-солнце была очень короткая и свободная. Талию подчеркивал гипюр, а глубокое декольте выделяли два тканевых шнурка, делавшие платье еще более современным и изысканным. Также радовали шифоновые рукава-колокольчики.

– Точная копия Карины… – губы сами прошептали эти слова, и я поморщилась, отбросив платье на кровать. – Сестра бы наверняка оценила твое внезапное желание стать женственной.

Карина была моим полным антиподом. Красивая, харизматичная, яркая, обольстительная — другая. Нет, это платье определенно было создано для нее. Как и весь этот гардероб.

Казалось, я пыталась подсознательно подражать сестре, и, с досадой осознав это, скомкала ни в чем не повинное платье и повалилась на кровать, со всхлипом закрыв лицо ладонями.

– Почему ты еще не готова? – недовольно прорычал невесть откуда возникший в дверях Варл. – Уже пять минут девятого!

Внезапно силы меня предательски покинули, и я медленно подняла взгляд на него. Его глаза сверкали яростью. Но сейчас я не боялась Максима: самокопание вытеснило страх. Как же я ненавидела подобные моменты!

– Это прекрасные вещи, Максим. Слишком прекрасные… – вместо ответа произнесла я и, еще раз жадно взглянув на платье, с тоской выдохнула: – Они не для меня. Я… не такая, как ты думаешь.

Молчание затянулось. Я даже удивленно приподнялась на локте, чтобы лучше видеть Варла, который теперь совсем иначе разглядывал меня. Злость на его лице сменилась удивлением.

– И кто тебе это сказал? – как-то странно спросил он. Я растерянно пожала плечами, +а Максим в два шага пересек комнату и схватил платье. В течение долгих минут он внимательно разглядывал каждую его деталь, а я почему-то нервничала, будто мужчина на самом деле рассматривал мой внутренний мир. Наконец, серьезность сменилась хитрой улыбкой: – Хочешь, я докажу тебе обратное? Это будет не так сложно, как ты думаешь.