Я совру, если скажу, что он не нравится мне, но что-то в этой ситуации кажется странным, а что – не пойму. Возможно, его борода смущает? Обычно взрослые мужчины, следуя традициям, носят растительность на лице, хотя точно помню: свахи говорили, что жених молодой. Передо мной же стоит мужчина средних лет…

- Ахмед? - переспросила вновь. Почему-то не верится.

- Ожидания не совпали с реальностью? - он усмехнулся, потом стал медленно приближаться.

«Скорее, наоборот, очень даже совпали» - это лишь в мыслях, которые не осмелюсь озвучить. И так от стыда горю вся. Хочу уйти отсюда.

- Я могу увидеть тебя перед свадьбой? - Ахмед остановился в двух шагах от меня, но и этого достаточно, чтобы сердце пустилось в пляс, отбивая безумный ритм.

- Зачем? - мой голос дрожит. Без преувеличения, этот мужчина пугает и привлекает одновременно. У него такая мощная обволакивающая энергетика – невозможно не ощутить.

- А ты приходи и узнаешь, - вкрадчиво произнёс он, а по телу снова табун мурашек пробежал.

- Нет… это неправильно… - с трудом разорвала зрительный контакт с его магнетическими глазами. И, обняв себя руками, побежала в дом, пока не натворила непоправимых ошибок.

- Буду ждать тебя под этим деревом, в «ночь хны»!* - крикнул Ахмед вслед (*прим. ночь хны – важная часть национальных обрядов и свадебных традиций в Турции).

Я не стала оборачиваться. Всё, о чём мечтала сейчас – оказаться как можно дальше от опасной близости этого мужчины.

3. Глава 3

Лейла

Отец сам позвал на разговор – чему несказанно обрадовалась, как только услышала, что он ждёт меня. И, конечно, незамедлительно побежала в его спальню.

Неужели, сжалился надо мной и решил дать ответы на терзающие вопросы? Понимаю, уже ничего не изменить, свадьба состоится, как бы я ни хотела иначе, и остаётся лишь смириться со своей участью. Но хотя бы немного правды имею право знать: ради чего приношу себя в жертву? – именно такое ощущение не покидает. Моя жизнь должна была сложиться по-другому…

- Пап? - зашла в его комнату, забыв постучаться.

Он стоял возле окна, с задумчивым видом что-то разглядывая вдалеке.

- Лейла, подойди сюда, - подозвал к себе жестом.

Папа обнял меня за плечи, стоило приблизиться к нему.

- Скажи, что ты видишь?

- Закат… - смотрю на небо кроваво-красного цвета, подсвеченное лучами уходящего солнца, словно огненная стихия поглотила всё вокруг – завораживающее зрелище.

- Вот именно, закат… - он шумно выдохнул, потом развернул меня к себе лицом. И устало взглянул.

- Пап? - хочу знать мысли. Я не понимаю, что за меланхоличное настроение напало на него. Да, буду жить в семье мужа, но ведь мы сможем видеться.

- Как ты похожа на мать… - он провёл ладонью по моей щеке, а в его карих глазах всё та же не проходящая боль отразилась.

- Что тебя тревожит? Что с тобой происходит в последнее время? - осторожно интересуюсь.

«Если моё замужество ему самому не по душе, то почему так поступает, где кроются причины страхов? Я же вижу, как отца разрывает на части от переживаний».

- Моя жизнь, как этот закат… вечный закат… - с досадой произносит. - Одни воспоминания остались…

- Пап, не говори так, - не могу сдержать слёз. Особенно, когда представляю, что скоро расстанемся.

- Т-ш-ш, не плачь, - он крепко обнимает меня, целуя в макушку. - Теперь я спокоен за твою судьбу. Завтра ты выйдешь замуж, покинешь этот дом, у тебя будет своя жизнь…

- А ты? - внимательно смотрю на папу в ожидании ответов.

- Со мной всё будет хорошо. Не волнуйся, - он вытер мои слёзы, улыбаясь.

И мы снова развернулись в сторону окна.

- Зачем ты звал? - прижалась к папиному крепкому плечу.