– Я не могу отказаться лишний час побыть рядом с тобой. Да и шахматы мне не повредят.

– Если только МакГрегори снова не посадит тебя с Кларой.

– Да, на прошлой неделе я был слишком далеко от тебя, – разочарованно произнёс парнишка.

– Так вот почему ты не хочешь идти.

– Действительно, я бы предпочёл погулять с тобой за руку, – его пальцы коснулись её, – чем сидеть в нескольких метрах и даже не видеть твоих глаз.

– Погуляем после шахмат.

– Медальон не нашёлся?

– Нет.

– Мистер Райс, – подошла МакГрегори. – После факультатива жду вас у себя. Посылка на ваше имя.

Парнишка улыбнулся, поблагодарил директора, а Лее на ушко тихонько сказал:

– Это от родителей. Я просил докупить принадлежности. По мелочи. Сахар, маг-перья и тетради.

– Дэн, у тебя же это всё есть.

– Это для тебя.

Лея уставилась в его серые глаза, как всегда, спокойные.

– Что? Но… Я… Дэн…

– Ты ведь сама говорила, что многое вы не успели купить.

– Не начинай. Тётя вернётся, – она резко развернулась и пошла в сторону библиотеки, где проходили занятия по шахматам.

По четвергам после зоологии статики – те, кто видит и чувствует магию, но сам не может её произвести – оставались с сеньором Дельгадо на совместный с пятым классом урок маг-технологии. А проявленные волшебники готовились в библиотеке. Лея и Дэн занимались по утрам, как значилось в расписании, поэтому перед вечерним чаем проводили время вместе. Часто просто молчали, сидя на диванчике перед камином на этаже мальчиков или девочек. Каждый думал о своём одиночестве.

– В посылке было письмо, – нарушил тишину Райс.

– От меня? Из Сингапура?

– Нет. От отца. Дядя Эн планирует вернуться в Канаду.

– Здорово. Познакомишься с родственником.

– Вдруг он захочет жить в Бич Пойнт?

– И что?

Парнишка вздохнул.

– Дом мой, но… Я же не могу выселить дядю.

– Угу. А чем он занимается?

– Не знаю. Вроде преподавал в универе.

– Для волшебников?

– Да.

– Дэн, в Бич Пойнт нет университета. Наверняка он обоснуется в Монреале. Он говорит по-французски?

– Я не знаю. Спрошу у отца, – парнишка уткнулся в её макушку. – Как вкусно пахнут твои волосы.

– Это ваниль. Соня подарила духи. И сегодня настояла, чтобы я наконец ими воспользовалась. Боюсь, что до праздников потрачу. Мы ведь пойдём на бал?

– Конечно, пойдём. Считай, что я тебя уже пригласил, – он нежно коснулся губами виска.

– А я согласилась. Дэн… – уткнувшись носом в его шею, обрамлённую воротом мягкого свитера, она вдыхала аромат его духов.

Теперь, где бы ни была, всегда узнавала этот запах. Терпкий, древесный, с нотами кедра. – Жаль, что я не могу выйти за пределы Эль Кастильо. Хочу новое платье. Я видела у Сони в каталоге. Безумно дорогое. Когда тётя вернётся…

– Лея…

– Ну вот опять, – она резко поднялась. – Ты разрываешь мне сердце, когда так нужна твоя поддержка.

В подземелье было прохладно. Но хотя бы не пронизывал ледяной ветер. Лея крепко держалась за руку Дэна. Впереди шёл Крис, освещая путь. За ним девочки. У Сони тоже ярко горела палочка.

– Ну и грязь, – то и дело фыркала Клара, пока ребята не дошли до развилки.

– Эй, кто хочет в Шато? – в шутку сказала Соня.

– Иди, МакБраун. Давно землёй в учителя не кидалась? – ухмыльнулась Каприс.

– Эй, тогда он не был учителем.

– Тише можно? – Крис оглянулся, и в глаза всем ударил яркий свет.

Девчонки замолчали.

– Держись крепче. Здесь скользко, – предупредил Дэн.

– Угу, – Лея сильнее сжала его ладонь.

И перед тем, как скрыться за поворотом, ведущим к "Таверне призраков", увидела, будто вдали тоннеля, к замку, мелькнул свет. Наверное, огонёк задрожал в керосинке у лесенки.

Бесконечный земляной коридор. Лея знала, что от побережья до подвала таверны идти примерно час. Местами нужно было пробивать себе путь среди сплетённых корней деревьев. Ребята активно помогали друг другу. К тому моменту, как коридор резко повернул вправо, девушки устали ворчать. Остановились в закутке, выложенном битым кирпичом. Соня зажгла керосинку на стене, и стало ещё светлее. Впереди показалась дверь. Мальчишки взяли её на себя, открыв магическим заклинанием с призывом помощников рода. Старые проржавевшие петли скрипнули, и ребята оказались в продовольственном подвале.