– Эта гильдия, – внезапно незнакомец заговорил, его глаза посмотрели на главное здание деревни, откуда пришла Орада, – там ведь остались твои близкие?

– Угу, – тихо буркнула Орада, – моя сестрёнка Малия и друзья.

– Извини, что не оставил времени попрощаться, – с настоящим сожалением произнёс незнакомец, – надеюсь ты поймёшь.

– Сестрёнка уже оставляла меня одну, – в голосе Орады слышна давняя обида, – но её я так надолго в одиночестве не оставлю. Обещаю… Я ведь скоро вернусь сюда, правда?

Незнакомец помедлил с ответом, он немного нагнулся так, что его грязная пожелтевшая маска оказалась перед лицом Орады. По изменившемуся разрезу глаз она предположила, что мужчина по-доброму улыбнулся.

– Всё будет зависеть от тебя, Орада… Ты вернёшься домой так скоро, насколько окажется сильно твоё желание увидеть сестру. Лишь любовь к своим близким позволяет нам совершать невероятные вещи.

– Честно? – обрадовалась Орада, – Тогда я точно вернусь в гильдию, Малия даже соскучиться не успеет! – после недолго ликования девочка смутилась, – А почему ваша одежда такая старая и грязная? Вы бездомный?

Незнакомец усмехнулся.

– Я уже нахожусь дома, дитя… и не имею его одновременно. – он протянул ей свою руку, облачённую в старую перчатку, – Время пришло, Орада. Мегаме нужна твоя помощь. Готова ли ты?

– Я готова, – с уверенностью сказала Орада, крепко взявшись за руку незнакомца.

– Тогда отправляемся в путь.

– Я скоро увижу Мегаму?

– Будь уверена. Вскоре мы все увидим нашу госпожу. Не выпускай из рук этот предмет, если не желаешь навлечь на себя жажду плакальщиков.

Вскоре оба их силуэта пропали в тёмной чаще, они потерялись в свете мерцающих костлявых тел, направившись в известном только для них направлении.

«Сожаления»

Холодные северные земли всегда выделялись своей тишиной, засыпанные снегами и перечерченные горными массивами, они являлись идеалом спокойствия в бушующем потоке жизни Междумирья. В то время, как на огромных просторах Алькарского Королевства хозяйничают голубоглазые чёрные громилы, закованные в крепкую сталь, и бесчисленные чудовища вроде перевёртышей, оборотней, домовиков и буметов – в Белых долинах на протяжении многих тысячелетий сохранялся покой. Хоть хозяева этих земель – алькары, и не чувствовали холода жёсткой кожей своих могучих тел, но Белые долины являлись для них чуждыми краями, очень скудными на дичь и плодородные угодья. Алькары слишком привыкли к постоянным битвам с чудовищами, привыкли находиться на волосок от смерти и ни за что не променяют данные удовольствия на тихую спокойную жизнь. Именно поэтому долины заселяют лишь немногочисленные племена исхудов, разводящие рогатых толстошкурых бирнов. Эти безобидные животные, как и все остальные представители фауны Белых долин, могли чувствовать себя здесь в относительной безопасности. Но всё же на просторах холодных земель могли найтись те, кто не прочь исполнить роль местного охотника.

Очередной день близился к своему завершению, вечер – это бесспорно самое подходящее время для того, чтобы одинокий белошёрстный хорнид смог набраться смелости и спуститься к подножию гор, дабы своими тонкими ветвистыми рогами разгрести толстые сугробы в поисках заветного деликатеса. Немногочисленные хищные создания Белых долин ведут преимущественно дневной образ жизни и ближе к вечеру возвращаются в свои укрытия, чтобы переждать ночь, и именно в это время хорниды могут чувствовать себя в абсолютной безопасности. Снег не опускался на южные окраины уже много дней, но сугробы оставались высокими настолько, что хорниду пришлось прилагать немало усилий для того, чтобы своими магическими рогами, переливающимися голубым цветом, словно лопатой выгребать горы снега. Это упрямое животное чуяло заветную добычу, сокрытую под толстым белым одеялом, именно она дурманила разум существа, заставляя его каждый вечер спускаться с гор. Рога сияли всё сильнее, и вот с очередной волной вычерпываемого снега перед большими белыми глазами хорнида показалась верхушка красного цветка. Своим длинным языком животное аккуратно избавилось от снега вокруг растения, освобождая такие же красные лепестки, и радостно уставилось на находку. Крупные ноздри с большим удовольствием вдыхали невероятный аромат лифениса, который является деликотесом для каждого травоядного существа в Белых долинах, а после хорнид не выдержал и сомкнул свои челюсти у основания стебелька. Долгое время он пережёвывал цветок, не глотал, а именно пережёвывал, чтобы как можно дольше насладиться этим изысканным вкусом и продолжить поиски лифенисов. Чуткое обоняние хорнида запросто может учуять всё, что угодно, в радиусе полукилометра, поэтому это дивное создание вновь принялось вынюхивать округу в поисках пищи. Вот только на этот раз ноздри животного учуяли иной запах.