Я открыл свой интерфейс. До следующего уровня недоставало сорок пять очков опыта, а полоска лайвбара опустела наполовину. Как только выберусь отсюда, первым делом поищу способы её пополнить.

За дверьми лифта заурчали механизмы. Не знаю радоваться или нет. Быть застигнутым врасплох – идея так себе, мало ли кто появится. Зажатое в руках оружие не прибавляло уверенности. Я забежал за стойку ресепшена, присел и затаился, надеясь, что нежданные гости выйдут на другом этаже, хотя интуиция подсказывала обратное.

Глава 3. Elevator, action!

Ожидание казалось бесконечным. Волнительной вечностью из вздохов и выдохов, поднимавших и опускавших грудь. Сердце принялось отплясывать чечётку, эхом отдаваясь в висках. Вполне реальные ощущения для игрового мира. С реализмом здесь полный ажур. Окружающее пространство свернулось до тонкой линии очередного воспоминания: я стою возле парикмахерской, телефон разряжен, в руке скромный букет – всё, что я мог позволить на небольшую зарплату подрабатывающего в свободное от занятий время студента, в кармане сэкономленная за неделю сумма для посиделок в кафе. Девушка не пришла, а я простоял на месте около часа. Как выяснилось позже, ждал я не у той парикмахерской. Похоже, что у меня топографический кретинизм – отличное дополнение к моему портрету. Неплохо бы лишиться всех отрицательных качеств из прошлого, оставить их там в тумане беспамятства.

Створки лифта со скрежетом поползли в стороны, вырывая из объятий ретроспективы. Они раздвигались слишком медленно… Пульс отбивал брейк бит, как на кислотном рэйве. Послышались шаги, несколько человек подошли почти вплотную к тому месту, где я прятался. Визитеры явно засекли меня, может, у них имелись умения наподобие «рентгеновского зрения» или «идеального слуха», и они услышали моё дыхание, а может, приборчик какой? Я как новичок не обладал необходимыми знаниями о мире. Что делать? Затаиться в надежде, что незваные гости уйдут, или напасть первым? Резко выскочить, свирепо заорать и метнуть «Перо ласточки»? Нет, атаковать не стоит. Численный перевес явно не на моей стороне, а моё оружие не позволит одержать победу. Из паузы рождалось напряжение. Секунды шли, но ничего не происходило, наконец приятный женский низкий голос произнёс сквозь смех:

– Ты прячешься за стойкой, как кот за занавеской с торчащими из-под неё лапами. У тебя полоска лайфбара виднеется. Маскировка – уровень бог!

Глупая ситуация. Я нерешительно приподнялся. Меня окружили три человека. Здоровенный верзила, судя по комплекции – мужчина. Детали фигуры скрывались под белоснежной шубой до колен. На груди набор цепочек с медальонами, начищенными до зеркального блеска. Лысый. Лицо скрыто за белой хоккейной вратарской маской с кровавым отпечатком ладони по центру. Из прорезей на меня внимательно смотрят голубые глаза. Чёрные штаны из латекса, блестят гладкими боками в свете ламп. Безумная смесь маньяка Джейсона и бруклинского сутенёра. Руки в кожаных перчатках крепко держат миниган, бесшумно вращающиеся стволы направлены прямо на меня. От такой распылюхи не увернуться, сразу же порвёт в клочья.

Вторым гостем оказался коротышка, метра полтора ростом. Рогатый шлем на голове, как у викингов. Одет в мохнатую кофту и такие же мохнатые брюки. Фулл комплект. Штанины касались пола, из-за чего было решительно неясно, во что он обут. Меховую феерию на теле дополняла обильная растительность на лице – рыжая борода-веник до середины груди и густая монобровь, из-под которой взирала пара сердитых чёрных глаз. Неудачный косплей Вуки Чуи и гнома Гимли какой-то. На груди крест-накрест висели патронные ленты, в руке коротышка сжимал пистолет-пулемёт Шпагина, вальяжно закинутый на плечо.