Мы с ежиком переглянулись. И он, и я сомневались, стоит ли довериться тому, кто еще недавно нападал на нас.

В связи с тем, что выбор был невелик: либо прыгать в озеро к русалке, либо идти за серокожей тварью, было решено вставать и медленно продвигаться в неизвестную сторону. Как говорится, была не была. Посмотрим, куда приведет нас наш новый знакомый.

Осторожно встав, прислушалась к своим внутренним ощущениям. Никакой боли или дискомфорта. Я чувствовала себя просто замечательно. Только есть немного хотелось. Но это подождет. Сейчас главное где-то устроиться на ночлег, а то вечер грозит плавно перетечь в ночь, а мне по-прежнему негде спать.

– Возьми меня на ручки, – захныкал еж и стал карабкаться по штанине вверх.

Пришлось брать зверька на руки. Жалко его все-таки. В отличие от меня, он в озеро не прыгал. Это я полна энергии и готова свернуть горы (не в прямом смысле слова, разумеется). А вот Вжик очень устал. Устроившись на раскрытой ладони, он повернул мордочку вбок и свесил лапки. Выглядело это очень забавно. Только смеяться не хотелось. Я понимала, что и для Вжика этот день был очень сложным и напряженным.

Пока шла вслед за молчаливым монстром, все думала, кто мог нанять этих крылатых. Признаться, я подозревала Забаву. Потому что не верилось, что такое мог сделать кто-либо из членов команды. Пусть они и разбойники, но в целом не плохие люди. Да, у них есть огромный недостаток – это криминальное прошлое. Но я не слышала от Вжика, чтобы они убивали за просто так, чтобы потешить свое самолюбие. Я не одобряла их действий. Для чего они грабили другие корабли? Специально ради этого меняли привычное небо, на бескрайний океан, по которому часто плыли торговые суда.

Пройдя через ущелье, оказались на широком выступе. И вроде упасть с большой высоты было невозможно, я все равно прильнула спиной к прочному прохладному камню и старалась не смотреть по сторонам. Хватит в моей жизни и одного падения. А в этом случае не факт, что я приземлюсь на что-то мягкое и живое.

Только когда я оказалась на открытой площадке перед высоким входом в пещеру, выдохнула с облегчением. Не упала.

– Вот здесь ты будешь жить, – провозгласил монстр и пошел дальше, прямо в темный провал пещеры.

А я топталась у входа, не решаясь сунуть туда свой, не очень любопытный в подобных ситуациях нос. И как буду ориентироваться в такой темноте?

– Пойдем, – пропищал усталым голоском Вжик. – Я хочу есть и спать. Или спать, а потом есть. Не определился пока.

– Эх, а еще мужик, – я покачала головой.

– Я голодный и уставший мужик. Так что просто иди и дай хоть немного поспать. Лапы отваливаются, а сердце, того и гляди, выскочит. И я боюсь представить, из какого именно места.

Эти его слова додумывать не стала. Хватит и образа жующей человеческую руку русалки.

Поежившись, ускорила шаг и таки рискнула войти в темноту. И как только я это сделала, над потолком засветились серебристые шарики. Каких-либо креплений не увидела, из чего сделала вывод, что вспыхнули они из-за магии. Но я не обладала потусторонними силами, получается, этому поспособствовала либо горгулья, либо ежик.

– Я это, – ответил Вжик, когда я спросила у него не его ли это лапок дело.

– Поверь, теперь мне гораздо легче, – пробормотала, продолжая следовать за молчаливым монстром.

Дойдя до разветвления, повернули влево. Всего каких-то пара шагов, и я оказалась в просторном помещении, ярко освещенном такими же серебристыми шариками. Только здесь они парили не только над потолком. Они были повсюду. Один такой светлячок проплыл мимо моего лица, чуть было не коснувшись носа. Вовремя повернула голову. Мало ли что. Вдруг током ударит. Или я превращусь в какого-нибудь чудика.