– Нарима! У нас гости! Накрывай на стол!

Из группы посетителей выдвинулась девочка лет пяти с красивыми выразительными глазами и длинными белокурыми волосами, подвязанными вышитой ленточкой.

– Мы к Звездоцке плишли, – сказала она, по-детски не выговаривая некоторые буквы.

– К звездочке? – удивился Ксандр.

– Да, к Звездоцке, – повторила девочка и указала маленьким пальчиком на волчицу. Та, будто поняв, о ком идет речь, подняла голову, внимательно слушая разговор.

– А почему Звездочка?

– Как поцему? – в свою очередь удивилась девчушка. Причем удивление читалось на лицах у всех детей, даже, казалось, у маленькой Юли. – Она зе класивая!

Соглашаясь с этим логичным умозаключением, вся детвора дружно покачала головками…

Так ужас Ледяного леса вдруг стала Звездочкой – «потому что красивая». «Ну вот, – подумал Саша. – А я голову ломал, как назвать волков. Бандит и Звездочка… Хм… Кстати, «звезда» по-лоримски звучит как «эстер». А что? Мне нравится».

Волчица по знаку Ксандра поднялась и медленно подошла к столпившейся делегации. Девчушка-активистка, как самая смелая из всех, бесстрашно шагнула навстречу к у-дур. Та в свою очередь мгновенно облизала маленькое личико большим розовым языком…

Когда все расселись за столом, уставленным разными сладостями, Ксандр, улыбаясь, произнес:

– Угощайтесь, гости дорогие!

Дорогим гостям дважды повторять не пришлось. Детские ручки сразу же потянулись к угощению. Несмотря на обилие вкусностей, малыши лакомились аккуратно, не спеша.

– А зачем вам… хм… Звездочка понадобилась? – спросил Ксандр, сдерживая улыбку.

Дело в том, что под столом, изображая невидимку, обосновался Бандит. Судя по раздававшемуся оттуда учащенному чавканью, детвора щедро делилась угощением с белым проказником. Вон как хвостом по земле бьет… Волчицу тоже угощали. Та, в отличие от пройдохи братца, ни от кого не пряталась и не наглела. Ела размеренно, с царственным видом.

– Мы ее нарядить пришли, – сообщила Верея, робко гладя мягкую белую шерсть сидящей рядом Звездочки. – Праздник ведь сегодня. Али забыл?!

– Какой праздник? – удивился Ксандр.

– Ну ты, чадо, как спросишь иногда! – всплеснула руками Нарима. – Совсем уж забегался! Сегодня праздник в честь Наюшки нашей! Королевы лоримов! Благо она не слышит…

– Слышу! Я все слышу! – Радостно хохоча, Аная вынырнула из дверного проема.

– Ой… – вздрогнула от неожиданности Нарима.

– То-то! – наставительно воздев палец, веселилась девушка. – А что у вас тут? О! Прянички! Медовые! Я тоже хочу!

Темно-коричневая засахаренная рыбешка тут же перекочевала из блюда в ладонь юной королевы.

– Мм, вкуснотища! – с набитым ртом сообщила она. Ее тут же кивками поддержали несколько белобрысых голов.

Примостившись между Милой и Вереей, Аная незамедлительно удостоилась тщательного обнюхивания двух мокрых носов. Пряник доесть королева не успела. Его аккуратно слизнул чей-то очень наглый лопатоподобный язык.

– Нет, ну вы мне их так точно разбалуете, – хмыкнул Ксандр. – Где я им за морем найду такие вкусные пряники?

Дети перестали есть. Больше десятка удивленных пар глаз уставились на принца.

– Звездоцка плывет с тобой? – Голосок Литаи, девчушки-активистки, заметно дрожал.

– Вы разве не знали? – удивился Саша.

– А откуда им знать-то? – буркнула Нарима и уже детям успокаивающе добавила: – Они поплывут еще не скоро. За морем побудут недолго. Вы и заметить не успеете, как они вернутся.

– Правда-правда, – улыбалась Аная.

Детвора заметно расслабилась. Пиршество возобновилось, а Саня удостоился двух недовольных женских взглядов…

– Ты, чадо, в следующий раз лучше молчи, – наставляла Нарима, собирая со стола.