– Что это?

Стеша взяла шкатулку.

– Мне?

Костя мотнул головой. Она приоткрыла крышечку. Золотое колечко посверкивало голубым камушком. Стеша недоумённо посмотрела на Костю:

Зачем?

Ребята снисходительно засмеялись.

Что взять, молодая, не сообразительная. Наверно, разволновалась от радости.

Зато Иван сообразил:

– Пацаны, приглашаем дам на танец. Позволим молодожёнам порадоваться наедине. Ну, живо, встали!

Пошатываясь, друзья вышли из-за стола и гурьбой отправились к весёлой толпе танцующих.

– Костя, объясни, что происходит!

– Стеша, я тебя поздравляю с Днём моего рождения.

Сказать ей, что он только-что наплёл друзьям про невесту, было стыдно. Он понимал, что шутка получилась дурацкая. Хотел ведь и вправду Стеше предложение сделать. Да как-то коряво получилось, не по-настоящему.

– Да кольцо-то зачем?

Стеша сердито свела брови.

– Костя, что ты говоришь? Я не понимаю.

Костя посмотрел ей в глаза и рубанул с плеча, не думая:

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Нет, невестой…, нет, женой.

Он волновался, торопился, боялся, что Стеша ему сразу откажет и пошлёт, не дай бог, при друзьях, куда подальше.

Стеша встала, сунула ему в руки коробочку с кольцом.

– Ну и шутки у тебя, Костя.

Она решительно повернулась и, не оборачиваясь пошла на выход. Костя торопливо спрятал колечко в карман. Налил себе большую рюмку водки и выпил одним глотком, как воду, как спасение, как лекарство. « Блин, дурак!» – думал он. А в сердце откуда-то появилась незнакомая доселе боль, приятная, горькая, сладкая и желанная. «Вот дурак, блин» – и снова залил новое чувство стопкой водки.

Ну конечно всерьёз Стеша предложение Кости не приняла. Да просто не стала думать о таком для неё незначительном пустяке. Так, пьяная выходка взрослого мужика перед своими друзьями. Ну, глупо пошутил и всё! Да разве Костя вообще умеет шутить? Нет! Вот и получилось так коряво. Чего обижаться на «убогого»? Вскоре началась пора последних экзаменов, зачётов. Надо думать, о распределении на работу или о дальнейшей учёбе в институте.

Голова кругом.

Прошла неделя, другая. Стеша закрутилась в своих хлопотах, про инцидент в кафе совсем забыла. Лишь изредка вечером лились светлой водичкой девичьи слёзы в подушку. Так было жаль Серёжку. Он всё ещё был в больнице. Не звонил, не писал, не передавал через родню приветы. Порой ей казалось, что он и вправду умер. Оттого ещё горше было на душе и ещё больше лились слёзы.

Наступил июль. Позади экзамены, студенческие посиделки на прощание. Обмен новыми адресами и номерами телефонов. Клятвенные обещания встретиться через год в этой же общаге. Четыре с половиной года вместе. Все сроднились в весёлой, шумной студенческой семье. А теперь у каждого своя дорога.

Стеша быстро собрала свои нехитрые пожитки в большую сумку. Разные мелочи: посуда, домашние половички, картинки из глянцевых журналов были розданы младшекурсницам. Пусть пользуются, не жалко. Сумка набилась тяжёлая. Едва стянула молнию. Поднять на плечо нет сил. А уж как до дома дотащить, даже не знала. Пятясь, фыркая и кряхтя, Стешка буквально волоком пёрла сумку по полу. Кое-как съехала по лестнице, задом упёрлась во входную дверь. Не оглядываясь, пнула её ногой. Но тугая пружина крепко держит. Стеша двинула спиной изо всех сил вылетела на крыльцо прямо под ноги Косте. Стешка лежала на спине в нелепой позе, с глупой улыбкой на лице, а над ней возвышался с озабоченным видом высокий, здоровый мужчина. Ситуация комичная. Костя, похоже, открывал дверь, когда она её толкала. Вот и вылетела.

– Привет!

Хоть бы улыбнулся, подумала Стешка, смешно ведь.