Людей было так много, что некоторые толкались. Один раз Мали толкнули особенно сильно, и она с трудом удержала равновесие. Проходящий мимо пожилой господин придержал ее и посоветовал быть осторожнее.

Мали принялась отряхивать подол платья, благодаря его, а когда подняла голову, чтобы спросить где лучше остановиться приезжей девушке, пожилой господин уже затерялся в толпе. Она расстроилась было его исчезновению, но тут обнаружила порез в дорожной сумке.

Не понимая где и когда она могла зацепиться, Мали ощупала края пореза. Он был не большой, не шире ладони, а края не сильно бахромились. Девушка решила, что благополучно донесет вещи до ближайшего трактира, не растеряв их по пути.

Свернув с шумной улицы на менее оживленную, Мали принялась искать среди прохожих того, кто не сильно спешит, чтобы узнать адрес ближайшего трактира. Как назло ей никто подходящий не попадался. Все суетились и куда-то бежали.

Мали шумно выдохнула, раздраженная безразличием окружающих и почувствовала, что за ее сумку кто-то тянет. Быстро развернулась и увидела худощавого, плечистого парня лет пятнадцати. Он выглядел враждебно и даже пугающе, весь всклоченный ершистый, как щетка для мытья посуды после долгого использования. Его лица было не разобрать из-за низко надвинутой грязной шапки крупной вязки.

– Что ты делаешь? – с вызовом спросила Мали, дрожа от страха и негодования.

Несмотря на худощавость, парень был высокий, а его руки, хоть и были тонкими, как тростинки, казались натруженными и на них явно проступали рельефы мышц.

Мали почему-то не сомневалась, что этими руками он способен гнуть железо. Ощущение было странное, ведь Крилавин был такой же худой, но подобной убежденности она не испытывала. Вдобавок, незнакомец ощущался не только сильным, но и холодным, как лед.

Парень криво усмехнулся и шагнул назад, намереваясь затеряться среди толпы.

– Возвращаю украденное, – прохрипел он.

– Украденное?

Мали неосознанно дернулась к дорожной сумке. Точнее к образовавшейся в ней дыре. И как она раньше не заметила, что края разрезаны, а не разорваны?

У ледяного парня в руках ничего не было, и Мали логично предположила, что он успел сделать то, что задумал. Вернул украденное. Так, ловко, что она едва это заметила. Значит…

– Ты! – вспыхнула Мали и показала на Ледяного дрожащим пальцем. – Это ты!

От возмущения у нее не хватало слов, чтобы озвучить всю ту безумную бурю эмоций, которые всколыхнуло в ней неожиданное открытие.

Ледяной только шире заулыбался, блеснув внезапно белоснежными зубами. Он поднял руку и помахал Мали, а потом шагнул еще дальше, прочь от нее, и людской поток поглотил его без остатка, словно кровожадный монстр.

– Стой! – взревела Мали, сама не зная почему.

Схватив сумку и коробку, она поспешила в том же направлении, где скрылся Ледяной парень. Она действовала спонтанно, не осознавая, чего именно хочет добиться.

В итоге она совсем затерялась в толпе, и ее встречным потоком прибило к стене дома. Толпа шумела, пахла свежим луком и зимними орехами, привезенными с Южного острова Парайда. То тут, то там слышались крики:

– Большой ярмарочный час начался!

– Ярмарочный час! Два кило свеклы по цене одного!

Отчаянно сопротивляясь слаженной человеческой силе, пытающейся ее раздавить, Мали старалась выбраться из бурного водоворота. Пару раз ей казалось, что у нее почти получилось выбраться к более спокойному течению, но толпа лишала ее этой иллюзии и безжалостно оттесняла назад к стене.

В очередной раз пересчитав спиной кирпичную кладку, Мали невольно застонала от боли. В глазах у нее потемнело, а топот и неравномерный гул голосов в толпе стали пронзительными до нестерпимости.