– Привет. Как дела?

У Марианны тряслись руки и перехватывало дыхание, но она держала позитивный настрой.

– Все хорошо. Как ты?

– Все отлично. Завтра у меня вечеринка в доме. Хочешь прийти?

«О, надо же! Он снова возвращается к тусовкам и девочкам!» – у Марианны сжало в груди. Всё же ей было больно осознавать, что она для него не единственная.

– Я бы хотел тебя видеть, – ей показалось, что его голос слегка дрогнул. – Но я понимаю, что ты можешь не прийти, потому что не любишь, когда все напиваются и тусят.

– Нет, я приду! – решительно ответила она, не дав ему договорить.

Видимо, ее реакция вызвала у него удивление, потому что несколько секунд он молчал. Потом его голос раскатился теплой волной.

– Хорошо. Я очень рад. Напишу тебе адрес. Сможешь приехать в Атертон?

– Конечно, – без тени сомнения ответила Марианна, показывая ему свою взрослость.

*******

В пятницу, после работы в университете, Марианна сразу отправилась в торговый центр. То, что было у нее в гардеробе, явно не подходило для молодежной вечеринки. Она долго примеряла разные образы, но оставила выбор за красным коротким платьем в обтяжку, открывающим ее округлые плечи и зону декольте. В нем она себя чувствовала похожей на Мэрилин Монро. Ей нравилась эта актриса, не смотря на то, что она была из эпохи ее бабушки. Марианне хотелось придать себе легкомыслия Мэрилин, и она думала, что у нее получится.

Ее уверенность в момент улетучилась, как только она увидела Брауна. Он встретил ее на пороге своего огромного трехэтажного особняка. Алекс смотрел на нее так, словно снимал шлюху в стриптиз клубе. Марианна растерялась. Хозяин дома разглядывал ее обтянутые красной тканью формы сверху вниз своими томными зелеными глазами, выглядывающими из-под мокрых свисающих черных прядей. Похоже, он уже искупался в бассейне. Марианна взглянула на его загорелую, мускулистую грудь, выглядывающую из-под расстегнутой белой рубашки с коротким рукавом, и потом почему-то перевела внимание на его ширинку. Ей стало неловко от того, что она смотрела туда, да еще испытывала при этом возбуждение. Кажется, Алекс поймал ее взгляд и улыбнулся. В своем доме он выглядел сейчас еще более сексуально и уверенно.

– Долго добиралась?

– Да нет, на такси доехала без пробок.

– Хорошо. Пойдем, я познакомлю тебя с друзьями.

Она последовала за ним через роскошный холл с колоннами из светло-красного мрамора. Пока они шли, Марианна думала, что происходит? Почему он не поцеловал ее? Решил променять ее на друзей? Или это была такая тактика Брауна, вести себя с ней так, будто она – одна из его девочек.

Гостиная Браунов на сто квадратных метров была в классическом калифорнийском стиле – с белыми диванами и колониальной мебелью из натуральных пород дерева. Панорамные окна – раздвижные двери вели к бассейну, откуда доносились веселые возгласы. Марианна увидела пять загорелых стройных девчонок в купальниках, которые плескались водой и визжали. «Наверно, Алекс с ними искупался», – подумала она, и ее охватил прилив ревности, как только представила, что он трогал кого-то из них.

– Ребята, познакомьтесь, это Марианна, – перебил ее мысли Алекс, представляя своим друзьям, которые уютно разместились на диване с пивом в руках. Пять человек, среди которых были две девушки и три парня, смотрели на нее с любопытством.

– Привет, я Питер, – протянул ей руку парень с длинными до плеч светлыми волосами.

– Привет, Питер, – улыбнулась в ответ Марианна и пожала его руку.

– Привет, я Стэнли, а я Марисса, я Фил, а я Лиза…, – друзья представились по очереди.

– Если я кого-то перепутаю, не обижайтесь, – краснея от смущения, произнесла Марианна.