Трава смягчила удар, и, отплёвываясь от пушистых одуванчиковых семян, он стащил с себя рюкзак и перевернулся на спину. Глядя в бледное, словно выцветшее, голубое небо, вдруг зажмурился и крепко до скрежета стиснул зубы. Чувство горькой утраты снова как будто скрутило желудок и вытолкнуло из лёгких остатки воздуха так, что пришлось ловить его ртом, чтобы не задохнуться.

Вдох – как рывок. И ещё один. И ещё глубже. И, наконец-то, выдох.

Влад открыл влажные глаза и, утирая жалкие слёзы, размазал по щекам пыль и пот, мгновенно превратив их в грязную кашу. Задрал футболку, проводя по лицу куском трикотажного полотна и оставляя на нём серые разводы.

Правая нога ниже колена нещадно саднила, и ныл ушибленный локоть. Но он этой отвлекающей боли равнодушно не замечал. Потому что та, что сидела внутри и делила его сердце пополам с обидой, была сильнее и злее.

С дороги послышался шорох колёс, и Владу пришлось пошевелиться. Кто-то тревожно посигналил, и спустя секунду рядом с местом происшествия затормозил маленький ярко-красный «запорожец».

Парень поморщился и неохотно принял сидячую позу. Захлопали старые скрипучие двери, и через минуту перед ним материализовались двое знакомых ребят – один постарше и второй помладше.

Младший – плотный, почти пухлый, мальчишка лет двенадцати – удивлённо присвистнул, сдвинув на затылок большую оранжевую панаму, и поморщил загорелый нос, с которого мелкими ошмётками слазила обгоревшая на солнце кожа.

– А я-то думаю, чьи это ноги из кустов торчат! – попытался пошутить пацан. – Как тебя угораздило?

– В поворот не вошёл, – отозвался Влад, хватая старшего за протянутую ладонь и поднимаясь на ноги. – Спасибо!

– Ты в Смородинки? Или в посёлок? – русоволосый помощник выглядел чуть старше Влада, но ростом оказался немного ниже. – Тебя подбросить?

– Я сам, – отмахнулся он, оглядывая велосипед. – Блин, колесо погнул…

– Пробил, – прицокнул языком шустрый мальчишка. Он уже успел проверить шину, которая мгновенно сдулась и превратилась в бесформенную резиновую тряпочку.

Не было печали!

Влад взъерошил волосы и, снова повесив рюкзак на плечи, поднял велосипед и посмотрел вдаль. Это был его единственный транспорт, на котором он мог успешно добираться в школу и обратно до дома последние пару лет в тёплое время года. Без него будет туго – общественный транспорт тут не ходит, а школьный автобус забирает учеников из Смородинок только во время учебного года, да и тот без конца ломается.

– Ну, и как ты его на себе потащишь?! – задал риторический вопрос старший из парней и, не дожидаясь ответа, тут же снова предложил: – Давай довезём тебя!

– Да не надо, – Владу было неудобно отвечать согласием на эту заботу.

Но тот и не думал принимать возражения. Он буквально выдернул велик у него из рук, ловко сложил его пополам и закинул в маленький передний багажник, крышку которого уже придерживал младший пацан. Владу оставалось только подивиться, как слаженно у них это всё получилось, а он и глазом не успел моргнуть.

– Можно было бы сгонять до магазина за новой шиной, но мы едем Лерку встречать на станцию. Все вместе просто в салон не влезем, – парень задумчиво потёр бровь.

– Ага, – поддакнул мелкий, – с её чемоданами…

– Давай завтра? – предложил собеседник, заглядывая Владу в глаза участливым и таким знакомым светло-серым взглядом.

Влад кивнул и сквозь стиснутые зубы выдавил:

– Спасибо, Колян…

– Мишель, запрыгивай назад! – скомандовал старший брат, открывая единственную пассажирскую дверь, и мальчишка, недовольно ворча, забрался в салон «запорожца».

Помедлив немного, Влад нырнул вслед за ним.