Когда мы подходим к озеру, я ускоряю шаг, но бабушка говорит мне никуда не бежать, все равно мы здесь на весь день, и я успею наиграться. Однако моя цель иная. Мне важно занять лучшее место у воды. Надежды мои не оправдались. Людей меньше не стало. Издалека вижу, как много людей пришло с самого раннего утра, хотя сама я встала не слишком поздно. Не так рано, как когда мы ездили на рыбалку, такое время в обычные дни для меня не существует, и все же достаточно рано.

Рядом с водой виднеются несколько свободных мест, и я готовлюсь бежать в нужном направлении, когда за руку меня хватает бабушка. Поворачиваюсь к ней с удивленным выражением лица.

– Куда собралась? На самом солнце сидеть?

– Но-но… – оглядываюсь через плечо, – там же лучшее место, рядом с водой, – подкрепляю свои слова, показывая на озеро.

– Для тебя может и да, но это мне весь день сидеть на берегу, так что пойдем-ка под дерево в тень. На песке сама посидишь поиграешь, – с недовольным лицом все же следую за бабушкой. Она находит свободное место рядом с небольшим деревом с густыми зелеными листьями и ставит свою сумку на землю. – Достань-ка покрывало у себя.

Молча снимаю сумку с плеча и вытаскиваю покрывало с самого верха, передавая бабушке. Не так много людей купаются, все в основном загорают. Значит еще можно поплавать так, чтобы ни в кого не врезаться, что бывает редко. Не перечислить во скольких взрослых я врезалась за это лето, не говоря уже о других детях.

Бабушка расстилает одеяло, коричнево-красное, им обычно накрыта скамейка в доме, быстро выкладывает на него полотенца и садится. Мы только пришли из дома, поэтому сидеть мне не хочется. Когда бабушка заканчивает, снимаю свой сарафан, специально выбранный для пляжа, оставляю на покрывале шлепки и кепку.

– Возьми с собой кепку, голову же напечет, – протягивает бабушка мне ее назад, но я качаю головой. Мне нужны я и вода. Все остальное лишнее. Почти все.

– Я же не смогу в ней нырять, лучше скажи, где там очки, – бабушка снова открывает одну из сумок, роется в ней и вручает мне очки.

– А кто-то говорил, что ему ничего не нужно на пляж. Ну-ка сядь, – хлопает она по месту рядом с собой, – намажу тебя кремом чтобы не сгорела.

– Но я ведь уже загорела, красной я не стану, – разворачиваюсь, чтобы уйти, как бабушка берет меня за руку.

– Возражения у нас тут не принимаются, если не хочешь вернуться домой и заняться огородом.

Угроза на меня действует моментально, я послушно сажусь спиной к бабушке и завязываю волосы в хвост. Проходит еще пару минут, разделяющих меня и воду. Последний мазок крема остается у меня на носу, я подскакиваю и бегу к воде, не давая бабушке шанса сказать что-то еще. Каждая минута на счету, в любой момент может прийти еще больше людей, и они займут все мое озеро.

Резко торможу на берегу, вытягиваю ногу и пробую пальцами воду. Для проверки. В первый раз она кажется холодной, солнце слишком сильно нагрело меня. Взяв себя в руки, сжимаю кулаки и медленно, шаг за шагом, захожу в озеро. Останавливаюсь на уровне коленей, чтобы привыкнуть, а затем продолжаю идти. Терпения у меня хватает до пояса. Дальше тянуть бессмысленно. Ныряю с головой, держа очки на вытянутой руке. Действенный способ, чтобы не мерзнуть, но делать так каждый раз страшно. Повезло, что этим летом вода не зеленая и в нее не противно заходить. В прошлом году, например, я купалась в этом озере до конца июля, а потом не могла даже зайти в воду. Зато мы с Денисом ездили на речку.

Выныриваю и убираю волосы от лица. Вокруг почти никого. Если уплыть подальше, можно притвориться, что все озеро мое. Радостно надеваю очки, аккуратно вытаскивая пряди. Делаю вдох и снова ныряю, в этот раз наклонив голову вниз и смотря на дно. Честно говоря, дно не особенно интересное, песок и водоросли. Никаких признаков Нилли или Несси я до сих пор не обнаружила. У меня было время, чтобы смириться с этим неудачным расследованием, но я не теряю надежды. Озер еще много.