– Нет, нет, нет! И даже не уговаривайте! Вот сейчас Буздюк придет, а никого нету!

– Как придет, так и уйдет. Ты что – голодная сидеть будешь?

Взывать к разуму лекарки оказалось гиблым делом. Наша березовая задрала нос.

– Много кушать – вредно. А тебе, Ёлка, вообще надо бы соблюдать строгую диету…

Это мне-то? Да у меня ребра скоро на просвет видно будет.

– Не хочешь есть – сиди голодной, – оборвала я ее, – а нам жизнь не порти. Если этот… Буздюк таки явится – пошлешь его на кухню. Все.

И мы отправились обедать.

– Ребята, с этим надо что-то делать. – Эвин был зол до такой степени, что терял над собой контроль и светил красными глазами. – Я не хочу каждый день вынюхивать этого гада, я его, ей-хвост, на клочки порву…

– А кто хочет? – Лютик был задумчив и меланхоличен. Ой, не к добру… – Вношу предложение. Сейчас поедим – и будем вешать по дворцу следилки.

– Что?

– А что, Лютик прав, – поддержал Лерг. – Мы аккуратненько, на Сансановы заклинания… никто и не заметит. Поставим на активизацию при появлении Буздюка, аккуратно выведем все на единый узел…

– О! А узел мы можем вывести в туалете, – воодушевилась я. – И с комнатой рядом, и не помешает никто.

– Березку на него замыкать будем?

– Нет. Только нас четверых. И ей – ни слова. Еще ляпнет с великого ума…

Больше разъяснений никому не потребовалось. Чего уж там, мы – команда. Шкодная, шальная, сумасшедшая, сработавшаяся на дурацких розыгрышах, но команда. А Березка – увы, всего лишь навязанный нам лекарь. Мы ее в деле не проверяли.

– Кого не проверяли? И чего у вас такой вид печальный?

Аддер был нам искренне рад. А порциями жаркого по-веральски можно было накормить трех человек. Настроение поднималось вместе с убылью мяса в тарелках. К концу обеда Аддер опять подсел к нам за столик:

– Ребята, подработать не хотите?

– А что делать?

– Почти ничего. У родственника кто-то повадился деревья обтрясать. Вот и прищучить бы шкодника. А то веласы жалко.

– А что, у родственника сад? – поинтересовался Лютик.

– Ну да. У брата двенадцать квадратов[1] под веласами. Обрабатывает, собирает, продает… А тут как повадился кто-то деревья обтрясать – в ночь сначала по одному дереву, а потом зарвался – сейчас уже по три за ночь обносит. И капканы ставили, и сторожей нанимали – все равно шкодит гад. Что делать – не знаем.

М-да.

– Может, сторожа справятся? Наймите людей с собаками, – предложил Эвин. – Маги – дорогое удовольствие.

– Нанимали уже. Все без толку. Как чует, гад. Его в одном конце караулят, а он в другом шкодничает.

– Так это не чутье, а сообщник.

– Поэтому я к вам и обратился. Официально-то я Буздюка найму, брат разрешил. А вы с ним пойдете – глядишь, и изловите гада. А брат вам благодарен будет.

– Так нам Буздюк и дал самостоятельно поработать, – огрызнулся Лерг. – Да он и не пойдет, все-таки королевский маг…

– Э-э-э, я-то его получше, чем вы, знаю. Он хоть и королевский маг, да жаден до неприличия. Почему у нас ничего толком не работает? Да потому что этот бездарь поднабрал себе работенок и здесь и там. Делать ничего не умеет, только пузыри пускает. А как чего сработает – так опять его через три круга звать. Так и неясно – то ли ничего не умеет, то ли нарочно так халтурно делает, чтобы опять денег срубить. А как ему недовольство высказывать начинают – он тут же в позу. Я – королевский маг, меня его величество уважает, ночной горшок выносить доверяет… тьфу! Так что не сомневайтесь, он не пойдет – побежит. Думаете, почему его так трудно найти? Да он по подработкам своим мотается целый день, так что во дворце работать у него ни времени, ни желания нет. Одно слово, что королевский маг, а так – розан на клумбе. Вони много, толку нет. Поэтому я с вами и решил поговорить. А брату шепну, чтобы он договор составлял на того, кто хитника поймает. Вы поймаете – тут вам и денежки в карман, то есть на ваши личные счета в Универе. И Буздюк ничего не сделает. Возьмитесь, а? Вы ребята толковые, вон как сеть починили…