– Вы должны знать, Анна, у меня репутация ловеласа. Я люблю женское общество.

– Меня это не беспокоит, – спасибо, что предупредил, но я и так догадывалась.

– Если вы все же останетесь в этом доме, то вам придется смириться с моей тягой к женскому вниманию и дорогому алкоголю. Я могу причинить вам неудобства…

– Будете разгуливать по дому голышом? – я прошлась по нему взглядом и загадочно улыбнулась. – Уверяю вас, я знакома с мужской анатомией. И не против вашего общения с другими женщинами.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, будто соревнуясь в "гляделки". Первой взгляд отвела я. Марк не скрывал своего недовольства.

– Несмотря на всё то, что я вам сказал, вы не… Это же глупо, Анна!

– Позвольте мне решать что глупо, а что нет.

– Поверьте, Анна, суд будет на моей стороне, – хмыкнул мужчина. – Уезжайте и никогда не возвращайтесь сюда. Забудьте о доме, если хотите быть действительно счастливой.

Я заметила, как сверкнули его глаза, утверждающие правоту своего хозяина. Лишь на мгновенье я ощутила, что моя уверенность тает. Кажется, Марку удаётся убедить меня в излишней самоуверенности. Я с трудом проглотила комок обиды и разочарования, стараясь вернуть самообладание, а затем судорожно выдохнула, поднялась на ноги и повернулась к мужчине спиной.

– Вы не даете мне даже шанса. И требуете от меня невозможного, Марк, – я на миг замолчала, но затем набралась силы и продолжила: – Я прекрасно понимаю, что вы мне не ровня, так как считаете ниже своего уровня и недостойной вашего внимания. Простой и слишком романтичной…

Я повернулась к нему лицом, надеясь, что выдержу его суровый и осуждающий взгляд.

– И несмотря на это, прошу вас о маленьком одолжении, – решилась я, заставляя его удивляться. – Я не стану заявлять о правах на дом, если вы разрешите мне изредка гостить здесь. Хочу узнать историю жизни Анисьи Святославовны и пропитаться всей этой атмосферой прежде, чем я уеду. Я даже согласна с тем, чтобы вы называли дом своим.

Мужчина уставился на меня. Я ждала ответа. И спустя пару минут он заговорил:

– В моем доме полно пустующих комнат. Я не буду против, если вы переберетесь из отеля в одну из них. Не думаю, что ваших денег хватит, чтобы и дальше оплачивать номер в том недорогом отеле.

– Пытаетесь меня унизить? Я не настолько бедна, Марк. Могу себе позволить жить в недорогом отеле и питаться в кафе.

– И всё же любая комната на втором этаже в вашем распоряжении.

Марк вновь стал холодным. Он замолк и повернулся к окну.

– Да, но… люди могут неверно истолковать мое присутствие здесь. Вы холостой, а я… – посмотрела на кольцо, но ничего не сказала.

Марк заметил мой странный взгляд и волнение.

– Не стоит переживать на счет других. Многие знают, что такой тип девушек не в моем вкусе. Мне больше по душе худощавые блондинки с голубыми глазами.

– Это радует, – улыбнулась я.

– Но это не значит, что я не попытаюсь к вам пристать, когда выпью, – заявил Марк.

– В таком случае мне придется вас ударить.

Я не блондинка и не такая худая, каких он привык видеть в своей постели. Значит, бояться все же нечего.

– Идите, Анна, у меня много работы, – сообщил он и сел за стол.

Я вышла из кабинета и прислонилась к стене. Боже, что я делаю?

Прошла еще неделя. Я думала, что мое проживание в усадьбе займет три-четыре дня, но это затянулось. Не могла найти себе места от мыслей о том, что делаю все неправильно. Что нужно быть более серьезной и настойчивой. Я часами сидела у бассейна на заднем дворе. Марк наблюдал за моими терзаниями, но не спешил вмешиваться.

Её присутствие в его доме и в его жизни почему-то стало важно для него. Его бесило то, что он мог внезапно подумать о ней и забыть о других людях, которые сидели с ним за столом и о чем-то говорили. Чем тверже Марк приказывал себе выбросить Анну из головы, тем сильнее думал. Движения её тела, легкая улыбка, тихий вздох, ненавязчивый запах духов, грусть в глазах… Даже то, что он не видит её – уже заставляет думать. Признать, что Марк болен своей гостьей? Нет, он не может!